te de la
cuisine, de facon a etre plus pres de son pere, mieux avec lui, plus
intimement:

--Ne vaut-il pas mieux rire que de pleurer? dit-elle; d'ailleurs je ne
ris que du bout des levres, et ce n'est pas sans emotion, je t'assure,
que je pense a mon mariage. Pendant longtemps maman, qui me voit avec
des yeux que les autres n'ont pas sans doute, s'est imaginee que je
n'aurais qu'a me montrer pour trouver un mari, et elle me l'a dit si
souvent, que je l'ai cru comme elle; il y avait quelque part, n'importe
ou, une collection de princes charmants qui m'attendaient. Le malheur
est que ni elle ni moi n'ayons pas trouve le chemin fleuri qui conduit a
ce pays de feerie, et que nous soyons restees rue de l'Abreuvoir, ou
nous attendons des pretendants, s'il en vient, qui certainement ne
seront pas princes, et qui peut-etre ne seront meme pas charmants.

--S'ils ne sont pas charmants, tu ne les accepteras pas; qui te presse
de te marier?

--Tout; mon age et la raison.

--A vingt et un ans il n'y a pas de temps de perdu.

--Cela depend pour qui: a vingt ans une fille sans dot est une vieille
fille, tandis qu'a vingt-quatre ans celle qui a une dot est encore une
jeune fille; or, je suis dans la classe des sans dot, et meme dans celle
des sans le sou.

--Voila pourquoi je voudrais qu'il n'y eut point de hate dans ton
choix. Si tu es sans dot aujourd'hui, notre situation peut changer
demain, ou, pour ne rien exagerer, bientot. J'ai tout lieu de croire
qu'on va m'acheter le brevet de ma theiere, et si ce n'est pas la
fortune, au moins est-ce l'aisance. Les experiences instituees sur la
ligne de l'Est pour mon systeme de suspension des wagons ont donne les
meilleurs resultats et supprime toute trepidation: les ingenieurs sont
unanimes a reconnaitre que mes menottes constituent une invention des
plus utiles. De ce cote nous touchons donc aussi au succes; et c'est ce
qui me fait te demander d'avoir encore un peu de patience.

--Je t'assure que je ne doute pas de l'excellence de tes inventions,
mais quand se realiseront-elles? Demain? Dans cinq ou six ans? Tu sais
mieux que personne qu'en fait d'inventions tout est possible, meme
l'invraisemblable. Dans six ans j'aurais vingt-sept ans, quel mari
voudrait de moi! Laisse-moi donc prendre celui que je trouverai, meme si
c'est demain, alors que je ne suis encore que la pauvre fille sans le
sou, qui n'a pas le droit de montrer les exigences qu'aurait la fille
d'un riche inventeur.