la pluie et un commencement de fievre, je
recommencai mes excursions; mais rien de ce que je vis ne valait pour
moi la grotte des Sirenes, et c'est la que je retournai contempler,
pendant deux heures, le torrent engouffre dans son puits sans issue.
Ce devait etre la, certainement, l'antre favori de la fameuse sibylle
libertine, lorsque ces abimes n'etaient accessibles que par des voies
mysterieuses, et que les _pales mortels_ n'en approchaient qu'en
tremblant, effrayes du dechainement des cataractes autant que des
oracles du destin.

Aujourd'hui, c'est un lieu de delices. Ces tapis de violettes et ces
buissons de myrtes par lesquels on descend mollement et sans danger
jusqu'au milieu de cette grande scene; ce torrent diminue qui ne menace
plus personne et qui n'a garde de sa fureur que ce qu'il en faut pour
donner une emotion puissante sans lassitude et sans aneantissement;
cette grotte, dont les rudes anfractuosites s'embellissent de guirlandes
de lierre et de chevrefeuille, et qui, percee de larges crevasses, vous
laisse voir, comme a travers un cadre, les profondeurs d'un paysage
magique, tout cela exerca sur moi un magnetisme etrange, et j'ai reve
la un bonheur que je demande pour paradis au Dieu bon. Oui, ce creux de
rochers, d'eaux agitees et de plantes vigoureuses, avec du soleil et
un air salubre, si c'etait possible; une grotte pour abri et une femme
selon mon coeur, et je consens a etre prisonnier sur parole durant
l'eternite.

Ma contemplation etait si douce et mon corps si fatigue, que je
m'endormis comme lord B*** avait voulu s'endormir la veille, au bruit de
la cataracte. Quand je m'eveillai, Tartaglia etait aupres de moi.

Vous avez tort de dormir la a l'humidite, me dit-il. Il y a de quoi etre
malade.

Il avait raison: je me sentais mal partout. J'eus peine a remonter au
temple. Chemin faisant, Tartaglia, qui etait retourne la veille a Rome,
m'apprit qu'il venait me chercher avec une voiture par l'_ordre de la
Medora_.

--C'est fort bien, lui repondis-je; tu vas t'en retourner comme tu es
venu. Je compte rester ici huit ou dix jours.

--Vous n'y songez pas, _mossiou_. Vous etes dans l'endroit le plus
malsain de l'Italie, et vous allez y mourir. Prenez garde d'ailleurs a
ce qui va arriver. Des que la Medora vous saura malade, elle viendra
avec sa famille, car ils font tous sa volonte, et elle est folle de
vous...

--En voila assez, repondis-je avec colere. Vous me portez sur les nerfs
avec vos s