une bonne oeuvre veritable; car en
abandonnant leurs biens, ces premiers disciples de l'egalite fondaient
une societe. Ils apportaient aux malheureux une legislation qui etait en
meme temps une religion. Cet argent etait le pain de l'ame en meme
temps que celui du corps. Ce partage etait une doctrine et faisait des
adeptes. Aujourd'hui, il n'y a rien de semblable. On a l'idee d'une
communaute sainte et providentielle, on n'en sait pas encore les lois.
On ne peut pas recommencer le petit monde des premiers chretiens, on
sent qu'il faudrait la doctrine; on ne l'a pas, et d'ailleurs, les
hommes ne sont pas disposes a la recevoir. L'argent qu'on distribuerait
a une poignee de miserables n'enfanterait chez eux que l'egoisme et
la paresse, si on ne cherchait a leur faire comprendre les devoirs de
l'association. Et, d'une part, je vous le repete, ami, il n'y a pas
encore assez de lumieres dans l'initiation, de l'autre, il n'y a pas
encore assez de confiance, de sympathie et d'elan chez les inities.
Voila pourquoi lorsque Marcelle....(et moi aussi j'ose la nommer puisque
vous avez nomme _Rose_) m'a propose de faire comme les apotres et de
donner aux pauvres ces richesses qui me faisaient horreur, j'ai recule
devant un sacrifice que je ne me sens pas la science et le genie
de faire fructifier reellement entre ses mains pour le progres de
l'humanite. Pour posseder la richesse et la rendre utile comme je
l'entends, il faut etre plus qu'un homme de coeur, il faut etre un homme
de genie. Je ne le suis pas, et, en songeant aux vices profonds, a
l'epouvantable egoisme qu'impose la fortune a ceux qui la possedent, je
me sens penetre d'effroi. Je remercie Dieu de m'avoir rendu pauvre, moi
aussi, qui ai failli heriter de beaucoup d'argent, et je fais le serment
de ne jamais posseder que le salaire de ma semaine!

--Ainsi, vous remerciez Dieu de vous avoir rendu sage par un pur effet
de sa bonte, et vous profitez du hasard qui vous a preserve du mal?
C'est de la vertu tres-facile, et je n'en suis pas si emerveille que
vous croyez. Je comprends maintenant pourquoi madame Marcelle etait si
contente hier d'etre ruinee. Vous lui avez mis en tete toutes ces belles
choses-la! C'est joli, mais ca ne signifie rien. Qu'est-ce que c'est que
des gens qui disent: Si j'etais riche, je serais mechant, et je suis
enchante de ne l'etre pas? C'est l'histoire de ma grand'mere qui disait:
Je n'aime pas l'anguille, et j'en suis bien contente, parce que si je