garde se mit a causer, a lui conter des histoires pour terroriser
son ame debile de mourante.

Quelques minutes avant qu'on expirat, le Diable apparaissait, disait-elle,
a tous les agonisants. Il avait un balai a la main, une marmite sur la
tete, et il poussait de grands cris. Quand on l'avait vu, c'etait fini, on
n'en avait plus que pour peu d'instants. Et elle enumerait tous ceux a qui
le Diable etait apparu devant elle, cette annee-la: Josephin Loisel,
Eulalie Ratier, Sophie Padagnau, Seraphine Grospied.

La mere Bontemps, emue enfin, s'agitait, remuait les mains, essayait de
tourner la tete pour regarder au fond de la chambre.

Soudain la Rapet disparut au pied du lit. Dans l'armoire, elle prit un drap
et s'enveloppa dedans; elle se coiffa de la marmite, dont les trois pieds
courts et courbes se dressaient ainsi que trois cornes; elle saisit un
balai de sa main droite, et, de la main gauche, un seau de fer-blanc,
qu'elle jeta brusquement en l'air pour qu'il retombat avec bruit.

Il fit, en heurtant le sol, un fracas epouvantable; alors, grimpee sur une
chaise, la garde souleva le rideau qui pendait au bout du lit, et elle
apparut, gesticulant, poussant des clameurs aigues au fond du pot de fer
qui lui cachait la face, et menacant de son balai, comme un diable de
guignol, la vieille paysanne a bout de vie.

Eperdue, le regard fou, la mourante fit un effort surhumain pour se
soulever et s'enfuir; elle sortit meme de sa couche ses epaules et sa
poitrine; puis elle retomba avec un grand soupir. C'etait fini.

Et la Rapet, tranquillement, remit en place tous les objets, le balai au
coin de l'armoire, le drap dedans, la marmite sur le foyer, le seau sur la
planche et la chaise contre le mur. Puis, avec les gestes professionnels,
elle ferma les yeux enormes de la morte, posa sur le lit une assiette,
versa dedans l'eau du benitier, y trempa le buis cloue sur la commode et,
s'agenouillant, se mit a reciter avec ferveur les prieres des trepasses
qu'elle savait par coeur, par metier.

Et quand Honore rentra, le soir venu, il la trouva priant, et il calcula
tout de suite qu'elle gagnait encore vingt sous sur lui, car elle n'avait
passe que trois jours et une nuit, ce qui faisait en tout cinq francs, au
lieu de six qu'il lui devait.

* * * * *

LES ROIS

--Ah! dit le capitaine comte de Garens, je crois bien que je me le
rappelle, ce souper des Rois, pendant la guerre!

J'