t interdite sur le territoire de la
commune.--Sachez que je suis le maire, et, si vous ne filez pas bien vite,
je vais vous faire ramasser."

Randel, que la colere gagnait, murmura: "Faites-moi ramasser si vous
voulez, j'aime mieux cela, je ne mourrai pas de faim, au moins."

Et il retourna s'asseoir sur son fosse.

Au bout d'un quart d'heure, en effet, deux gendarmes apparurent sur la
route. Ils marchaient lentement, cote a cote, bien en vue, brillants au
soleil avec leurs chapeaux cires, leurs buffleteries jaunes et leurs
boutons de metal, comme pour effrayer les malfaiteurs et les mettre en
fuite de loin, de tres loin.

Le charpentier comprit bien qu'ils venaient pour lui; mais il ne remua pas,
saisi soudain d'une envie sourde de les braver, d'etre pris par eux, et de
se venger, plus tard.

Ils approchaient sans paraitre l'avoir vu, allant de leur pas militaire,
lourd et balance comme la marche des oies. Puis tout a coup, en passant
devant lui, ils eurent l'air de le decouvrir, s'arreterent et se mirent a
le devisager d'un oeil menacant et furieux.

Et le brigadier s'avanca en demandant:

--Qu'est-ce que vous faites ici?

L'homme repliqua tranquillement:

--Je me repose.

--D'ou venez-vous?

--S'il fallait vous dire tous les pays ou j'ai passe, j'en aurais pour plus
d'une heure.

--Ou allez-vous?

--A Ville-Avaray.

--Ou c'est-il ca?

--Dans la Manche.

--C'est votre pays?

--C'est mon pays.

--Pourquoi en etes-vous parti?

--Pour chercher du travail.

Le brigadier se retourna vers son gendarme, et, du ton colere d'un homme
que la meme supercherie finit par exasperer:

--Ils disent tous ca, ces bougres-la. Mais je la connais, moi.

Puis il reprit:

--Vous avez des papiers?

--Oui, j'en ai.

--Donnez-les.

Randel prit dans sa poche ses papiers, ses certificats, de pauvres papiers
uses et sales qui s'en allaient en morceaux, et les tendit au soldat.

L'autre les epelait en anonnant, puis constatant qu'ils etaient en regle,
il les rendit avec l'air mecontent d'un homme qu'un plus malin vient de
jouer.

Apres quelques moments de reflexion, il demanda de nouveau:

--Vous avez de l'argent sur vous?

--Non.

--Rien?

--Rien.

--Pas un sou seulement?

--Pas un sou seulement!

--De quoi vivez-vous, alors?

--De ce qu'on me donne.

--Vous mendiez, alors?

Randel repondit resolument:

--Oui, quand je peux.

Mais le gendarme declara: "Je vous prends en flagrant delit de