."

"Ich glaube," sagte Drouyn de L'huys, "dass Diejenigen, die dies Eurer
Majestaet sagen, sich taeuschen. Ich habe seit meinem Ruecktritt von den
Geschaeften meine Musse mit dem Studium der oeconomischen Verhaeltnisse
ausgefuellt. Man hat mir die Ehre erzeigt, mich zum Praesidenten der
grossen Gesellschaft der Landwirthe zu erwaehlen, welche sich ueber ganz
Frankreich verbreitet. Ich habe in dieser meiner Stellung viele Reisen
gemacht und die meisten Provinzen des Landes besucht als Praesident der
Gesellschaft, welche die grossen Grundbesitzer, wie die kleinen
laendlichen Eigentuemer und die Bauern umfasst. Ich hatte Gelegenheit wie
aus einer Loge die ganze Bewegung zu beobachten, welche sich auf der
Scene des wirthschaftlichen Lebens zeigt, und ich kann Eurer Majestaet
meine Ueberzeugung nur dahin aussprechen, dass das ganze Land, d.h. das
Land, welches schafft und arbeitet, den Frieden will, den Frieden auf
lange Zeit, um all die Quellen des Wohlstandes, welche so viele weise
Massregeln Eurer Majestaet eroeffnet haben, zu vollkommenem und ergiebigem
Fluss zu bringen. Wuerde eine grosse Verwickelung in Deutschland entstehen,
wuerde die unterdrueckte Bevoelkerung der Sueddeutschen Staaten, wuerde
Oesterreich die Huelfe Frankreichs gegen Verletzungen der oeffentlichen
Vertraege anrufen, so wuerde es allerdings die Nation als eine Ehrensache
betrachten, dann mit voller Kraft und mit allem Nachdruck in den Kampf
einzutreten. Wuerde aber Frankreich einseitig einen Conflict provociren,
ohne dringende Notwendigkeit sich in die Opfer und Wechselfaelle eines
Krieges stuerzen--dann, Sire--ich spreche meine innigste und festeste
Ueberzeugung aus, dann wuerde man vielleicht einiges chauvinistisches
Geschrei auf den Boulevards hoeren, aber die ganze grosse Bevoelkerung des
Landes wuerde mit tiefem Schmerz ihren durch Fleiss und Arbeit erworbenen
Wohlstand der unsicheren Entscheidung durch die Spitze des Schwertes
preisgegeben sehen."

Der Kaiser senkte das Haupt und drehte lange schweigend an seinem
Schnurrbart.

"Sie meinen also, dass die Consolidirung der innern Verhaeltnisse einer
Action nach Aussen vorhergehen muesse?" fragte er.

"Ebenso gewiss," erwiderte Drouyn de L'huys fest, "als man bei jedem
Vorgehen an den Rueckzug denken muss. Eure Majestaet muessen sicher sein,"
sagte er mit leiser durchdringender Stimme,--"verzeihen Sie meine kuehne
Aufrichtigkeit--dass Sie nach einer immerhin moeglichen Niederlage noch
Herrsch