ue, en se dressant et
en renversant sa tete en arriere: evidemment il eut pu etre redoutable
pour son adversaire, et, trapu comme il l'etait, carre des epaules,
solidement assis sur de fortes jambes, age d'une trentaine d'annees
seulement, il eut eu le dessus dans une lutte avec un homme de tournure
plus leste que vigoureuse; mais cette lutte il ne voulait certainement
pas l'engager, se contentant de repeter:

--C'est une lachete! Un collegue!

--Vous n'avez que ce que vous meritez, dit Morisette, M. Barincq vous
avait prevenu.

Spring seul n'avait pas bouge; quand il eut avale le morceau qu'il
etait en train de manger, il sortit a son tour de son bureau, vint a
Barincq, et, lui prenant la main, il la secoua fortement:

--_All right_, dit-il.

Aussitot les autres employes suivirent cet exemple et vinrent serrer la
main de Barincq.

--N'etaient vos cheveux gris, disait Belmanieres de plus en plus
exaspere, je vous assommerais.

--Ne dites donc pas de ces choses-la, repondit Morisette, on sait bien
que vous n'avez envie d'assommer personne.

--Insulter, oui, dit Ladvenu; assommer, non.

--Vous etes des laches, vocifera Belmanieres, de vous mettre tous contre
moi.

--Dix manants contre un gentilhomme, dit Jugu en riant.

--Allons, gentilhomme, rapiere au vent, cria Ladvenu.

Belmanieres roulait des yeux furibonds, allant de l'un a l'autre,
cherchant une injure qui fut une vengeance; a la fin, n'en trouvant pas
d'assez forte, il ouvrit la porte avec fracas:

--Nous nous reverrons, s'ecria-t-il en les menacant du poing.

--Esperons-le, o mon Dieu!

--Quel chagrin ce serait de perdre un collegue aimable comme vous!

--Tous nos respects.

--Prenez garde a l'escalier.

Ces mots tomberent sur lui drus comme grele avant qu'il eut ferme la
porte.

--Messieurs, je vous demande pardon, dit Barincq quand Belmanieres fut
parti.

--C'est nous qui vous felicitons.

--En entendant parler ainsi de ma fille, je n'ai pas ete maitre de moi;
m'attaquant dans ma tendresse paternelle, il devait savoir qu'il me
blessait cruellement.

--Il le savait, soyez-en sur, dit Jugu.

--Seulement je suppose, dit Spring la bouche pleine, qu'il n'avait pas
cru que vous iriez jusqu'au coup de poing.

--Et voila pourquoi nous ne pouvons que vous approuver de l'avoir donne,
dit Morisette, a qui ses fonctions et son age conferaient une sorte
d'autorite; esperons que la lecon lui profitera.

--Si vous comptez la-dessus, vous ete