'un coup sec. Tous les enfants
se leverent.

J'etais perdu...

Le principal entra le premier, puis M. Viot derriere lui, puis enfin
un grand vieux, boutonne jusqu'au menton dans une longue redingote et
cravate d'un col de crin haut de quatre doigts. Celui-la, je ne le
connaissais pas, mais je compris tout de suite que c'etait M. de
Boucoyran le pere. Il tortillait sa longue moustache et bougonnait entre
ses dents.

Je n'eus pas meme le courage de descendre de ma chaire pour faire
honneur a ces messieurs; eux non plus, en entrant, ne me saluerent pas.
Ils prirent position tous les trois au milieu de l'etude et, jusqu'a
leur sortie, ne regarderent pas une seule fois de mon cote.

Ce fut le principal qui ouvrit le feu.

"Messieurs, dit-il en s'adressant aux eleves, nous venons ici remplir
une mission penible, tres penible. Un de vos maitres s'est rendu
coupable d'une faute si grave, qu'il est de notre devoir de lui infliger
un blame public."

La-dessus le voila parti a m'infliger un blame qui dura au moins un
grand quart d'heure. Tous les faits denatures: le marquis etait le
meilleur eleve du college; je l'avais brutalise sans raison, sans
excuse. Enfin j'avais manque a tous mes devoirs.

Que repondre a ces accusations?

De temps en temps, j'essayais de me defendre. "Pardon, monsieur le
principal!..." Mais le principal ne m'ecoutait pas, et il m'infligea son
blame jusqu'au bout.

Apres lui, M. de Boucoyran, le pere, prit la parole et de quelle
facon!... Un veritable requisitoire. Malheureux pere! On lui avait
presque assassine son enfant. Sur ce pauvre petit etre sans defense, on
s'etait rue comme... comme... comment dirait-il?... comme un buffle,
comme un buffle sauvage. L'enfant gardait le lit depuis deux jours.
Depuis deux jours, sa mere en larmes, le veillait...

Ah! s'il avait eu affaire a un homme, c'est lui, M. de Boucoyran le
pere, qui se serait charge de venger son enfant! Mais On n'etait qu'un
galopin dont il avait pitie. Seulement qu'On se le tint pour dit: si
jamais On touchait encore a un cheveu de son fils, On se ferait couper
les deux oreilles tout net...

Pendant ce beau discours, les eleves riaient sous cape, et les clefs de
M. Viot fretillaient de plaisir. Debout, dans sa chaire, pale de
rage, le pauvre On ecoutait toutes ces injures, devorait toutes ces
humiliations et se gardait bien de repondre. Si On avait repondu, On
aurait ete chasse du college; et alors ou aller?

Enfin, au bout d'