e que nous
avons suivie, et si je calcule bien leur marche, d'apres les
ordres que j'ai donnes, elles seront demain a la hauteur de Blois.

Ces paroles furent prononcees avec ce tact, cette mesure, cette
surete de ton, d'intention et de portee, qui faisaient de _signor_
Giulio Mazarini le premier comedien du monde.

Il en resulta qu'elles porterent droit au coeur de Louis XIV, et
que le cardinal, en se retournant sur le simple bruit des pas de
Sa Majeste, qui s'approchait, en vit l'effet immediat sur le
visage de son eleve, effet qu'une simple rougeur trahit aux yeux
de Son Eminence. Mais aussi, qu'etait un tel secret a eventer pour
celui dont l'astuce avait joue depuis vingt ans tous les
diplomates europeens?

Il sembla des lors, une fois ces dernieres paroles entendues, que
le jeune roi eut recu dans le coeur un trait empoisonne.

Il ne tint plus en place, il promena un regard incertain, atone,
mort, sur toute cette assemblee. Il interrogea plus de vingt fois
du regard la reine mere, qui, livree au plaisir d'entretenir sa
belle-soeur, et retenue d'ailleurs par le coup d'oeil de Mazarin,
ne parut pas comprendre toutes les supplications contenues dans
les regards de son fils. A partir de ce moment, musique, fleurs,
lumieres, beaute, tout devint odieux et insipide a Louis XIV.
Apres qu'il eut cent fois mordu ses levres, detire ses bras et ses
jambes, comme l'enfant bien eleve qui, sans oser bailler, epuise
toutes les facons de temoigner son ennui, apres avoir inutilement
implore de nouveau mere et ministre, il tourna un oeil desespere
vers la porte, c'est-a-dire vers la liberte.

A cette porte, encadree par l'embrasure a laquelle elle etait
adossee, il vit surtout, se detachant en vigueur, une figure fiere
et brune, au nez aquilin, a l'oeil dur mais etincelant, aux
cheveux gris et longs, a la moustache noire, veritable type de
beaute militaire, dont le hausse-col, plus etincelant qu'un
miroir, brisait tous les reflets lumineux qui venaient s'y
concentrer et les renvoyait en eclairs. Cet officier avait le
chapeau gris a plume rouge sur la tete, preuve qu'il etait appele
la par son service et non par son plaisir. S'il y eut ete appele
par son plaisir, s'il eut ete courtisan au lieu d'etre soldat,
comme il faut toujours payer le plaisir un prix quelconque, il eut
tenu son chapeau a la main.

Ce qui prouvait bien mieux encore que cet officier etait de
service et accomplissait une tache a laquelle il etait accoutume,