eja nous est apparue sous ce nom
s'approcha, timide, rougissante et presque courbee sous le regard
royal.

-- Mlle Louise-Francoise de La Baume Le Blanc, fille du marquis de
La Valliere, dit ceremonieusement Madame au roi.

La jeune fille s'inclina avec tant de grace au milieu de cette
timidite profonde que lui inspirait la presence du roi, que celui-
ci perdit en la regardant quelques mots de la conversation du
cardinal et de Monsieur.

-- Belle-fille, continua Madame, de M. de Saint-Remy, mon maitre
d'hotel, qui a preside a la confection de cette excellente daube
truffee que Votre Majeste a si fort appreciee.

Il n'y avait point de grace, de beaute ni de jeunesse qui put
resister a une pareille presentation. Le roi sourit. Que les
paroles de Madame fussent une plaisanterie ou une naivete,
c'etait, en tout cas, l'immolation impitoyable de tout ce que
Louis venait de trouver charmant et poetique dans la jeune fille.

Mlle de La Valliere, pour Madame, et par contrecoup pour le roi,
n'etait plus momentanement que la belle-fille d'un homme qui avait
un talent superieur sur les dindes truffees.

Mais les princes sont ainsi faits. Les dieux aussi etaient comme
cela dans l'Olympe. Diane et Venus devaient bien maltraiter la
belle Alcmene et la pauvre Io, quand on descendait par distraction
a parler, entre le nectar et l'ambroisie, de beautes mortelles a
la table de Jupiter.

Heureusement que Louise etait courbee si bas qu'elle n'entendit
point les paroles de Madame, qu'elle ne vit point le sourire du
roi. En effet, si la pauvre enfant, qui avait tant de bon gout que
seule elle avait imagine de se vetir de blanc entre toutes ses
compagnes; si ce coeur de colombe, si facilement accessible a
toutes les douleurs, eut ete touche par les cruelles paroles de
Madame, par l'egoiste et froid sourire du roi, elle fut morte sur
le coup.

Et Montalais elle-meme, la fille aux ingenieuses idees, n'eut pas
tente d'essayer de la rappeler a la vie, car le ridicule tue tout,
meme la beaute.

Mais par bonheur, comme nous l'avons dit, Louise, dont les
oreilles etaient bourdonnantes et les yeux voiles, Louise ne vit
rien, n'entendit rien, et le roi, qui avait toujours l'attention
braquee aux entretiens du cardinal et de son onde, se hata de
retourner pres d'eux. Il arriva juste au moment ou Mazarin
terminait en disant:

-- Marie, comme ses soeurs, part en ce moment pour Brouage. Je
leur fais suivre la rive opposee de la Loire a cell