ose, soit
qu'ils fussent affilies a la societe secrete dont le duc de Castrana
etait le chef nominal, soit qu'ils eussent ete soudoyes avec l'or de
Fausta. Ceux-la attendaient le signal qui, de simples spectateurs qu'ils
etaient, ferait d'eux des acteurs participant au drame. Ceux-la, quand
ils se mettraient en mouvement, entraineraient infailliblement ceux qui
ne savaient rien, mais qui, admirateurs enthousiastes du Torero, ne
permettraient pas, sans protester, qu'on touchat a leur heros.

Dans la noblesse, a part un nombre infime de privilegies, fort avant
dans la confiance du roi ou du grand inquisiteur, qui savaient
tout--tout ce que le roi avait consenti a avouer, bien entendu--tout le
reste savait qu'il etait question de l'arrestation du Torero et que
la cour craignait que cette arrestation ne provoquat un soulevement
populaire.

Enfin, en dehors de la noblesse et du peuple, il y avait les troupes
massees par d'Espinosa dans l'enceinte de la plazza et dans les rues
environnantes.

Ces soldats, la longueur de l'attente commencait de les enerver, et,
sans savoir pourquoi, eux aussi attendaient cette course avec la
meme impatience, car ils savaient qu'elle serait le terme de leur
interminable faction.

Tout ceci explique pourquoi, pendant que les valets sablaient et
ratissaient soigneusement la piste, un silence lourd, sinistre, pesa sur
la multitude. C'etait le calme decevant qui precede l'orage.

Philippe II etait loin d'etre un sentimental. La pitie, la clemence
existaient pour lui en tant que mots mais non en tant que sentiments.
Et c'etait cela precisement qui faisait sa force et le rendait si
redoutable. Il n'avait qu'une vertu: la foi ardente, sincere. Et sa foi
n'etait pas que religieuse. Il croyait aussi en la grandeur de sa race,
en la superiorite de sa dynastie.

Eh bien, le silence qui pesa tout a coup sur cette foule, l'instant
d'avant si joyeuse, si bruyante, si vivante, etait si impressionnant
qu'il impressionna le roi.

Philippe laissa errer son oeil froid sur toutes ces fenetres encadrant
des tetes curieuses. La, c'etait l'insouciance, la securite absolue. La,
nul danger a courir. Le regard du roi passa, alla plus loin et plus bas,
s'arreta aux tribunes.

Et Philippe se posa la question:

"Combien en resterait-il de vivants, de tous ces jeunes hommes, braves,
vaillants, pleins de force et de vie, figes la dans l'angoisse de
l'attente? Combien?..."

Et son oeil s'attarda sur les tribunes