impot sur les
portes et fenetres, et un impot sur le sel. Il s'eleva a ce sujet de
violentes contestations. On decreta l'impot sur les portes et fenetres,
et on prepara un rapport sur l'impot du sel.

Ces contradictions n'avaient rien de facheux en elles-memes, mais elles
etaient le symptome d'une haine sourde, a laquelle il ne fallait que des
malheurs publics pour eclater. Le directoire, parfaitement instruit de
l'etat de l'Europe, voyait bien que de nouveaux dangers se preparaient,
et que la guerre allait se ranimer sur le continent. Il ne pouvait guere
plus en douter au mouvement des differens cabinets. Cobentzel et Repnin
n'avaient pu arracher la Prusse a sa neutralite, et l'avaient quittee
avec un grand mecontentement. Mais Paul Ier, completement seduit, avait
stipule un traite d'alliance avec l'Autriche, et on disait ses troupes
en marche. L'Autriche armait avec activite; la cour de Naples ordonnait
l'enrolement de toute sa population. Il eut ete de la plus grande
imprudence de ne pas faire de preparatifs, en voyant un pareil
mouvement, depuis les bords de la Vistule jusqu'a ceux du Volturne. Nos
armees etant singulierement diminuees par la desertion, le directoire
resolut de pourvoir a leur recrutement par une grande institution, qui
restait encore a creer. La convention avait puise deux fois dans la
population de la France, mais d'une maniere extraordinaire, sans laisser
de loi permanente pour la levee annuelle des soldats. En mars 1793, elle
avait ordonne une levee de trois cent mille hommes; en aout de la meme
annee, elle avait pris la grande et belle resolution de la levee en
masse, generation par generation. Depuis, la republique avait existe
par cette mesure seule, en forcant a rester sous les drapeaux ceux qui
avaient pris les armes a cette epoque. Mais le feu, les maladies en
avaient detruit un grand nombre; la paix en avait ramene un grand nombre
encore dans leurs foyers. On n'avait delivre que douze mille conges,
mais il y avait eu dix fois plus de deserteurs; et il etait difficile
d'etre severe envers des hommes qui avaient defendu pendant six annees
leur patrie, et qui l'avaient fait triompher de l'Europe au prix de leur
sang. Les cadres restaient, et ils etaient excellens. Il fallait
les remplir par de nouvelles levees, et prendre, non pas une mesure
extraordinaire et temporaire, mais une mesure generale et permanente;
il fallait rendre une loi, enfin, qui devint, en quelque sorte, partie
inherente