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aimait a se jouer de tout le monde, a railler et a tourmenter tantot l'un, tantot l'autre; a pousser, heurter, culbuter tous ceux qui l'entouraient, sans distinction de sexe, d'age ou de rang; mais elle n'accordait a personne le droit d'en agir de meme envers elle. S'offensant de la moindre liberte, elle savait tenir les autres dans les bornes de la plus severe bienseance, que cependant elle depassait a chaque instant. Etait-ce legerete ou principe? mais si elle aimait passionnement les louanges, elle savait braver le blame; et si elle cherchait a captiver les coeurs par ses prevenances, elle ne craignait pas de les blesser par son humeur moqueuse et satirique. Dans tous les chateaux de la contree on s'empressait de lui faire, ainsi qu'a sa societe, l'accueil le plus gracieux et le plus distingue, et cependant elle ne revenait jamais de ses visites sans prouver, par ses observations railleuses, que son esprit ne saisissait jamais que le cote ridicule des diverses situations de la vie. La, c'etaient trois freres qui avaient vieilli dans le celibat parce que chacun d'eux aurait cru manquer a la politesse, s'il n'avait pas cede a l'autre le privilege de se marier le premier. Ici une petite jeune femme tourbillonnait autour d'un mari vieux et grand, et ailleurs un petit homme eveille vivait a l'ombre d'une geante disgracieuse. Ailleurs encore on butait a chaque pas dans les jambes d'un enfant, tandis qu'un autre chateau, malgre la nombreuse societe qu'elle y reunissait, lui avait semble vide, parce qu'il n'y avait pas d'enfants. --Les vieux epoux, disait-elle, devraient se faire ensevelir le plus tot possible, afin que l'on put du moins entendre, dans leur lugubre demeure, les bruyants eclats de rire des collateraux. Quant aux jeunes epoux, il faut qu'ils voyagent, car la vie de menage les rend souverainement ridicules. Les choses inanimees ne trouvaient pas chez elle plus d'indulgence; sa malignite s'excitait sur les antiques tapisseries de haute lisse, comme sur les tentures les plus modernes; sur les respectables tableaux de famille, comme sur les plus frivoles gravures des modes du jour. Tous ces travers, cependant, n'etaient pas le resultat d'une mechancete reflechie, mais d'une petulance folle et presomptueuse. Jamais encore elle ne s'etait montree malveillante pour personne, Ottilie seule lui inspira ce sentiment, et elle ne chercha pas meme a le deguiser. Tout le monde remarquait et louait son activite
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