oisins allerent chercher un medecin qu'elle chassa. Un pretre
s'etant alors presente, elle sortit de son lit a moitie nue pour le
jeter dehors.

La petite bonne, eploree, lui faisait de la tisane.

Apres trois jours de lit, la situation parut devenir si grave, que le
tonnelier d'a cote, d'apres le conseil du medecin, rentre d'autorite
dans la maison, prit sur lui d'appeler les deux familles.

Elles arriverent par le meme train vers dix heures du matin, les
Colombel ayant amene le petit Joseph.

Quand elles se presenterent a l'entree du jardin, elles apercurent
d'abord la bonne qui pleurait, sur une chaise, contre le mur.

Le chien dormait couche sur le paillasson de la porte d'entree, sous une
brulante tombee de soleil; deux chats, qu'on eut crus morts, etaient
allonges sur le rebord des deux fenetres, les yeux fermes, les pattes et
la queue tout au long etendues.

Une grosse poule gloussante promenait un bataillon de poussins, vetus de
duvet jaune, leger comme de la ouate, a travers le petit jardin; et une
grande cage accrochee au mur, couverte de mouron, contenait un peuple
d'oiseaux qui s'egosillaient dans la lumiere de cette chaude matinee de
printemps.

Deux inseparables dans une autre cagette en forme de chalet restaient
bien tranquilles, cote a cote sur leur baton.

M. Cimme, un tres gros personnage soufflant, qui entrait toujours le
premier partout, ecartant les autres, hommes ou femmes, quand il le
fallait, demanda:

--Eh bien, Celeste, ca ne va donc pas?

La petite bonne gemit a travers ses larmes:--Elle ne me reconnait
seulement plus. Le medecin dit que c'est la fin.

Tout le monde se regarda.

Mme Cimme et Mme Colombel s'embrasserent instantanement, sans dire un
mot. Elles se ressemblaient beaucoup, ayant toujours porte des bandeaux
plats et des chales rouges, des cachemires francais eclatants comme des
brasiers.

Cimme se tourna vers son beau-frere, homme pale, jaune et maigre, ravage
par une maladie d'estomac, et qui boitait affreusement, et il prononca
d'un ton serieux:

--Bigre! il etait temps.

Mais personne n'osait penetrer dans la chambre de la mourante situee au
rez-de-chaussee. Cimme lui-meme cedait le pas. Ce fut Colombel qui se
decida le premier, et il entra en se balancant comme un mat de navire,
faisant sonner sur les paves le fer de sa canne.

Les deux femmes se hasarderent ensuite, et M. Cimme ferma la marche.

Le petit Joseph etait reste dehors, seduit par la vue du chie