nt, et la clef de mon secretaire. Tu remettras en outre un mot de
moi a mon jardinier qui t'ouvrira le chateau.

"Mais viens dejeuner avec moi demain, et nous causerons de cela.

"Je lui promis de lui rendre ce leger service. Ce n'etait d'ailleurs
qu'une promenade pour moi, son domaine se trouvant situe a cinq lieues
de Rouen environ. J'en avais pour une heure a cheval.

"A dix heures, le lendemain, j'etais chez lui. Nous dejeunames en
tete-a-tete; mais il ne prononca pas vingt paroles. Il me pria de
l'excuser; la pensee de la visite que j'allais faire dans cette chambre,
ou gisait son bonheur, le bouleversait, me disait-il. Il me parut en
effet singulierement agite, preoccupe, comme si un mysterieux combat se
fut livre dans son ame.

"Enfin il m'expliqua exactement ce que je devais faire. C'etait bien
simple. Il me fallait prendre deux paquets de lettres et une liasse de
papiers enfermes dans le premier tiroir de droite du meuble dont j'avais
la clef. Il ajouta:

"--Je n'ai pas besoin de te prier de n'y point jeter les yeux.

"Je fus presque blesse de cette parole, et je le lui dis un peu
vivement. Il balbutia:

"--Pardonne-moi, je souffre trop.

"Et il se mit a pleurer.

"Je le quittai vers une heure pour accomplir ma mission.

"Il faisait un temps radieux, et j'allais au grand trot a travers les
prairies, ecoutant des chants d'alouettes et le bruit rythme de mon
sabre sur ma botte.

"Puis j'entrai dans la foret et je mis au pas mon cheval. Des branches
d'arbres me caressaient le visage; et parfois j'attrapais une feuille
avec mes dents et je la machais avidement, dans une de ces joies de
vivre qui vous emplissent, on ne sait pourquoi, d'un bonheur tumultueux
et comme insaisissable, d'une sorte d'ivresse de force.

"En approchant du chateau, je cherchai dans ma poche la lettre que
j'avais pour le jardinier, et je m'apercus avec etonnement qu'elle etait
cachetee. Je fus tellement surpris et irrite que je faillis revenir sans
m'acquitter de ma commission. Puis je songeai que j'allais montrer la
une susceptibilite de mauvais gout. Mon ami avait pu d'ailleurs fermer
ce mot sans y prendre garde, dans le trouble ou il etait.

"Le manoir semblait abandonne depuis vingt ans. La barriere, ouverte et
pourrie, tenait debout on ne sait comment. L'herbe emplissait les
allees; on ne distinguait plus les plates-bandes du gazon.

"Au bruit que je fis en tapant a coups de pied dans un volet, un vieil
homme sortit d'un