songeais a rien. J'avais peur.

"Elle dit:

"--Oh! monsieur, vous pouvez me rendre un grand service!

"Je voulus repondre, mais il me fut impossible de prononcer un mot. Un
bruit vague sortit de ma gorge.

"Elle reprit:

"--Voulez-vous? Vous pouvez me sauver, me guerir. Je souffre
affreusement. Je souffre toujours. Je souffre, oh! je souffre!

"Et elle s'assit doucement dans mon fauteuil. Elle me regardait:

"--Voulez-vous?

"Je fis: "Oui!" de la tete, ayant encore la voix paralysee.

"Alors elle me tendit un peigne de femme en ecaille et elle murmura:

"--Peignez-moi, oh! peignez-moi; cela me guerira; il faut qu'on me
peigne. Regardez ma tete... Comme je souffre; et mes cheveux, comme ils
me font mal!

"Ses cheveux denoues, tres longs, tres noirs, me semblait-il, pendaient
par dessus le dossier du fauteuil et touchaient la terre.

"Pourquoi ai-je fait ceci? Pourquoi ai-je recu en frissonnant ce peigne,
et pourquoi ai-je pris dans mes mains ses longs cheveux qui me donnerent
a la peau une sensation de froid atroce comme si j'eusse manie des
serpents? Je n'en sais rien.

"Cette sensation m'est restee dans les doigts et je tressaille en y
songeant.

"Je la peignai. Je maniai je ne sais comment cette chevelure de glace.
Je la tordis, je la renouai et la denouai; je la tressai comme on tresse
la criniere d'un cheval. Elle soupirait, penchait la tete, semblait
heureuse.

"Soudain elle me dit: "Merci!" m'arracha le peigne des mains et s'enfuit
par la porte que j'avais remarquee entr'ouverte.

"Reste seul, j'eus, pendant quelques secondes, ce trouble effare des
reveils apres les cauchemars. Puis je repris enfin mes sens; je courus a
la fenetre et je brisai les contrevents d'une poussee furieuse.

"Un flot de jour entra. Je m'elancai sur la porte par ou cet etre etait
parti. Je la trouvai fermee et inebranlable.

"Alors une fievre de fuite m'envahit, une panique, la vraie panique des
batailles. Je saisis brusquement les trois paquets de lettres sur le
secretaire ouvert; je traversai l'appartement en courant, je sautai les
marches de l'escalier quatre par quatre, je me trouvai dehors je ne sais
par ou, et, apercevant mon cheval a dix pas de moi, je l'enfourchai d'un
bond et partis au galop.

"Je ne m'arretai qu'a Rouen, et devant mon logis. Ayant jete la bride a
mon ordonnance, je me sauvai dans ma chambre ou je m'enfermai pour
reflechir.

Alors, pendant une heure, je me demandai anxieusement si je n'a