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Cimme s'endormit le ventre au soleil.

La mourante se remit a parler haut. Puis, tout a coup, elle cria.

Les deux femmes et Colombel s'empresserent de rentrer pour voir ce
qu'elle avait. Cimme, reveille, ne se derangea pas, n'aimant point ces
choses-la.

Elle s'etait assise, les yeux hagards. Son chien, pour echapper a la
poursuite du petit Joseph, avait saute sur le lit, franchi l'agonisante;
et, retranche derriere l'oreiller, il regardait son camarade de ses yeux
luisants, pret a sauter de nouveau pour recommencer la partie. Il tenait
a la gueule une des pantoufles de sa maitresse, dechiree a coups de
crocs, depuis une heure qu'il jouait avec.

L'enfant, intimide par cette femme dressee soudain devant lui, restait
immobile en face de la couche.

La poule, entree aussi, effarouchee par le bruit, avait saute sur une
chaise; et elle appelait desesperement ses poussins qui pepiaient,
effares, entre les quatre jambes du siege.

La reine Hortense criait d'une voix dechirante: "Non, non, je ne veux
pas mourir, je ne veux pas! je ne veux pas! Qui est-ce qui elevera mes
enfants? Qui les soignera? Qui les aimera? Non, je ne veux pas!... je
ne..."

Elle se renversa sur le dos. C'etait fini.

Le chien, tres excite, sauta dans la chambre en gambadant.

Colombel courut a la fenetre, appela son beau-frere:--Arrivez vite,
arrivez vite. Je crois qu'elle vient de passer.

Alors Cimme se leva et, prenant son parti, il penetra dans la chambre en
balbutiant:

--C'a ete moins long que je n'aurais cru.

* * * * *

LE PARDON

[Illustration de J. ROY]

Elle avait ete elevee dans une de ces familles qui vivent enfermees en
elles-memes, et qui semblent toujours loin de tout. Elles ignorent les
evenements politiques, bien qu'on en cause a table; mais les changements
de gouvernement se passent si loin, si loin, qu'on parle de cela comme
d'un fait historique, comme de la mort de Louis XVI ou du debarquement
de Napoleon.

Les moeurs se modifient, les modes se succedent. On ne s'en apercoit
guere dans la famille calme ou l'on suit toujours les coutumes
traditionnelles. Et si quelque histoire scabreuse se passe dans les
environs, le scandale vient mourir au seuil de la maison. Seuls, le pere
et la mere, un soir, echangent quelques mots la-dessus, mais a mi-voix,
a cause des murs qui ont partout des oreilles. Et, discretement, le
pere dit:

--Tu as su cette terrible affaire dans la