meme se diriger en cette
circonstance.

Ne sachant a quoi s'arreter, mais ne pouvant vaincre l'aversion et la
mefiance secrete que Soranzo lui inspirait, il prit un terme moyen: ce fut
de lui conseiller de ne pas brusquer les choses et de ne pas presser le
mariage.

Soranzo n'avait pas d'autre volonte a cet egard que celle de son medecin;
il l'ecoutait avec la credulite puerile et grossiere d'un devot qui
demande des miracles a un pretre. De meme qu'il n'avait vu dans Giovanna
qu'un instrument de fortune, il ne voyait dans Argiria qu'un moyen de
recouvrer la sante. Mais l'espece d'affection qu'il avait pour cette
derniere etait plus sincere; on peut meme dire que, son caractere et sa
position donnes, il eprouvait un sentiment vrai pour elle. L'amour est le
plus malleable de tous les sentiments humains; il prend toutes les formes,
il produit tous les effets imaginables, selon le terrain ou il germe: les
nuances sont innombrables, et les resultais aussi divers que les causes.
Quelquefois il arrive qu'une ame juste et pure ne saurait s'elever jusqu'a
la passion, tandis qu'une ame perverse s'y jette avec ardeur et se fait un
besoin insatiable de la possession d'un etre meilleur qu'elle, et dont
elle ne comprend meme pas la superiorite. Orio ressentait les mysterieuses
influences de cette protection celeste repandue autour d'un etre
angelique. L'air qu'Argiria purifiait de son souffle etait un nouvel
element ou Orio croyait respirer le calme et l'esperance; et puis cette
vie d'extase et de retraite avait fait cesser pour lui la vie de debauche,
encore plus mortelle pour l'esprit que pour le corps. Elle lui avait cree
mille soins delicats, mille voluptes chastes dont le libertin s'enivrait,
comme le chasseur d'une eau pure ou d'un fruit savoureux apres les
fatigues et les enivrements de la journee. Il se plaisait a voir ses
desirs attises par une longue attente: afin de les rendre plus vifs, il
delaissait Naam, et concentrait toutes ses pensees de la nuit sur un seul
objet. Il echauffait son cerveau de toutes les privations qu'un amour
noble impose aux ames consciencieuses, mais qu'un calcul reflechi lui
suggerait dans son propre interet. Habitue a de rapides conquetes, hardi
jusqu'a l'insolence avec les femmes faciles, flatteur insinuant et menteur
effronte avec les timides, il ne s'etait jamais obstine a la poursuite de
celles qui pouvaient lui opposer une longue resistance: il les haissait et
feignait de les dedaigner. C'