. Apres un instant de recueillement, elle
s'approcha du scribe, le toucha, et, le forcant de la regarder, elle lui
remit son poignard encore sanglant, lui montra ses mains rougies et son
front tache. Puis, faisant le geste de frapper et ensuite portant la main
sur sa poitrine, elle exprima clairement qu'elle etait l'auteur du
meurtre.

Le chef des agents la fit emmener a part, et Orio fut conduit a la gondole
et mene aux prisons du palais ducal. Tous les serviteurs du palais Soranzo
furent egalement arretes, le palais ferme et remis a la garde des preposes
de l'autorite. En moins d'une heure, cette habitation si brillante et si
riche fut livree au silence, aux tenebres et a la solitude.

Orio avait-il bien sa tete lorsqu'il avait ainsi charge Naam le premier et
improvise cette fable? Non, sans doute: Orio etait un homme fini, il faut
bien le dire. Il avait encore l'audace et le besoin de mentir; mais sa
ruse n'etait plus que de la faussete, son genie que de l'impudence.

Cependant il n'avait pas parle sans vraisemblance en disant a Naam qu'avec
de l'argent tout s'arrangeait a Venise. A cette epoque de corruption et de
decadence, le terrible conseil des Dix avait perdu beaucoup de sa
fanatique austerite, les formes seules restaient sombres et imposantes;
mais, bien que le peuple fremit encore a la seule idee d'avoir affaire a
ces juges implacables, il n'etait plus sans exemple qu'on repassat le pont
des Soupirs.

Orio se flattait donc, sinon de rendre son innocence eclatante, du moins
d'embrouiller tellement sa cause qu'il fut impossible de le convaincre du
meurtre d'Ezzelin. Ce meurtre etait, apres tout, une grande chance de
salut, et toutes les accusations dont Ezzelin eut charge Orio
disparaissaient pour faire place a une seule qu'il n'etait pas impossible
peut-etre de detourner. Si Naam persistait a assumer sur elle seule toute
la responsabilite de l'assassinat, quel moyen de prouver la complicite
d'Orio?

Seulement Orio s'etait trop presse d'accuser Naam. Il eut du commencer par
la prevenir et craindre la penetration et l'orgueil de cette ame
indomptable. Il sentait bien l'enorme faute qu'il avait faite lorsqu'il
s'etait laisse emporter, un instant auparavant, a un mouvement
d'ingratitude et d'aversion. Mais comment la reparer? on l'enfermait a
l'heure meme, et on ne lui permettait aucune communication avec elle.

Orio avait fait une autre faute bien plus grande sans s'en douter. La
suite vous le montrera. En