jeune -- il avait,
quand je le vis pour la premiere fois, seize ans et demi --
gagnait-il deja sa vie dans la presse? Voila ce qu'on eut pu se
demander si tous ceux qui l'approchaient n'avaient ete au courant
de ses debuts. Lors de l'affaire de la femme coupee en morceaux de
la rue Oberkampf -- encore une histoire bien oubliee -- il avait
apporte au redacteur en chef de _l'Epoque_, journal qui etait
alors en rivalite d'informations avec _Le Matin_, le pied gauche
qui manquait dans le panier ou furent decouverts les lugubres
debris. Ce pied gauche, la police le cherchait en vain depuis huit
jours, et le jeune Rouletabille l'avait trouve dans un egout ou
personne n'avait eu l'idee de l'y aller chercher. Il lui avait
fallu, pour cela, s'engager dans une equipe d'egoutiers d'occasion
que l'administration de la ville de Paris avait requisitionnee a
la suite des degats causes par une exceptionnelle crue de la
Seine.

Quand le redacteur en chef fut en possession du precieux pied et
qu'il eut compris par quelle suite d'intelligentes deductions un
enfant avait ete amene a le decouvrir, il fut partage entre
l'admiration que lui causait tant d'astuce policiere dans un
cerveau de seize ans, et l'allegresse de pouvoir exhiber, a la
"morgue-vitrine"du journal, "le pied gauche de la rue Oberkampf".

"Avec ce pied, s'ecria-t-il, je ferai un article de tete."

Puis, quand il eut confie le sinistre colis au medecin legiste
attache a la redaction de _L'Epoque_, il demanda a celui qui
allait etre bientot Rouletabille ce qu'il voulait gagner pour
faire partie, en qualite de petit reporter, du service des "faits
divers".

"Deux cents francs par mois", fit modestement le jeune homme,
surpris jusqu'a la suffocation d'une pareille proposition.

"Vous en aurez deux cent cinquante, repartit le redacteur en chef;
seulement vous declarerez a tout le monde que vous faites partie
de la redaction depuis un mois. Qu'il soit bien entendu que ce
n'est pas vous qui avez decouvert "le pied gauche de la rue
Oberkampf", mais le journal _L'Epoque_. Ici, mon petit ami,
l'individu n'est rien; le journal est tout!"

Sur quoi il pria le nouveau redacteur de se retirer. Sur le seuil
de la porte, il le retint cependant pour lui demander son nom.
L'autre repondit:

"Joseph Josephin.

-- Ca n'est pas un nom, ca, fit le redacteur en chef, mais puisque
vous ne signez pas, ca n'a pas d'importance..."

Tout de suite, le redacteur imberbe se fit beaucoup d'