urde. Mais ou commencait, ou
finissait l'absurde dans une affaire pareille!

Mon ami, seul, etait capable de le dire, et encore! ...

"Dites donc! s'ecria le reporter, toujours sous le lit, elle a ete
bien remuee, cette carpette-la?

-- Par nous, monsieur, expliqua le pere Jacques. Quand nous
n'avons pas trouve l'assassin, nous nous sommes demande s'il n'y
avait pas un trou dans le plancher...

-- Il n'y en a pas, repondit Rouletabille. Avez-vous une cave?

-- Non, il n'y a pas de cave... Mais cela n'a pas arrete nos
recherches et ca n'a pas empeche M le juge d'instruction, et
surtout son greffier, d'etudier le plancher planche a planche,
comme s'il y avait eu une cave dessous..."

Le reporter, alors, reapparut. Ses yeux brillaient, ses narines
palpitaient; on eut dit un jeune animal au retour d'un heureux
affut... Il resta a quatre pattes. En verite, je ne pouvais mieux
le comparer dans ma pensee qu'a une admirable bete de chasse sur
la piste de quelque surprenant gibier... Et il flaira les pas de
l'homme, de l'homme qu'il s'etait jure de rapporter a son maitre,
M le directeur de _L'Epoque_, car il ne faut pas oublier que notre
Joseph Rouletabille etait journaliste!

Ainsi, a quatre pattes, il s'en fut aux quatre coins de la piece,
reniflant tout, faisant le tour de tout, de tout ce que nous
voyions, ce qui etait peu de chose, et de tout ce que nous ne
voyions pas et qui etait, parait-il, immense.

La table-toilette etait une simple tablette sur quatre pieds;
impossible de la transformer en une cachette passagere... Pas une
armoire... Mlle Stangerson avait sa garde-robe au chateau.

Le nez, les mains de Rouletabille montaient le long des murs, _qui
etaient partout de brique epaisse_. Quand il eut fini avec les
murs et passe ses doigts agiles sur toute la surface du papier
jaune, atteignant ainsi le plafond auquel il put toucher, en
montant sur une chaise qu'il avait placee sur la table-toilette,
et en faisant glisser autour de la piece cet ingenieux escabeau;
quand il eut fini avec le plafond ou il examina soigneusement la
trace de l'autre balle, il s'approcha de la fenetre et ce fut
encore le tour des barreaux et celui des volets, tous bien solides
et intacts. Enfin, il poussa un ouf! "de satisfaction" et declara
que, "maintenant, il etait tranquille!"

"Eh bien, croyez-vous qu'elle etait enfermee, la pauvre chere
mademoiselle quand on nous l'assassinait! Quand elle nous appelait
a son secours! ... gemit