iciers qui leur fait, en
toute bonne foi, "plier en douceur cette logique aux necessites de
leurs conceptions". Vous avez votre idee, deja, sur l'assassin,
monsieur Fred, ne le niez pas... et il ne faut pas que votre
assassin ait ete blesse a la main, sans quoi votre idee tomberait
d'elle-meme... Et vous avez cherche, et vous avez trouve autre
chose. C'est un systeme bien dangereux, monsieur Fred, bien
dangereux, que celui qui consiste a partir de l'idee que l'on se
fait de l'assassin pour arriver aux preuves dont on a besoin! ...
Cela pourrait vous mener loin... Prenez garde a l'erreur
judiciaire, Monsieur Fred; elle vous guette! ..."

Et, ricanant un peu, les mains dans les poches, legerement
goguenard, Rouletabille, de ses petits yeux malins, fixa le grand
Fred.

Frederic Larsan considera en silence ce gamin qui pretendait etre
plus fort que lui; il haussa les epaules, nous salua, et s'en
alla, a grandes enjambees, frappant la pierre du chemin _de sa_
_grande canne._

Rouletabille le regardait s'eloigner; puis le jeune reporter se
retourna vers nous, la figure joyeuse et deja triomphante:

"Je le battrai! nous jeta-t-il... Je battrai le grand Fred, si
fort soit-il; je les battrai tous... Rouletabille est plus fort
qu'eux tous! ... Et le grand Fred, l'illustre, le fameux,
l'immense Fred... l'unique Fred raisonne comme une savate! ...
comme une savate! ... comme une savate!"

Et il esquissa un entrechat; mais il s'arreta subitement dans sa
choregraphie... Mes yeux allerent ou allaient ses yeux; ils
etaient attaches sur M. Robert Darzac qui, la face decomposee,
regardait sur le sentier, la marque de ses pas, a cote de la
marque "du pas elegant". IL N'Y AVAIT PAS DE DIFFERENCE!

Nous crumes qu'il allait defaillir; ses yeux, agrandis par
l'epouvante, nous fuirent un instant, cependant que sa main droite
tiraillait d'un mouvement spasmodique le collier de barbe qui
entourait son honnete et douce et desesperee figure. Enfin, il se
ressaisit, nous salua, nous dit d'une voix changee, qu'il etait
dans la necessite de rentrer au chateau et partit.

"Diable!" fit Rouletabille.

Le reporter, lui aussi, avait l'air consterne. Il tira de son
portefeuille un morceau de papier blanc, comme je le lui avais vu
faire precedemment, et decoupa avec ses ciseaux les contours de
"pieds elegants" de l'assassin, dont le modele etait la, sur la
terre. Et puis il transporta cette nouvelle semelle de papier sur
les empreintes de la b