que nous serions
bien inspires de ne pas insister, mais mon ami, qui tenait
evidemment a entrer dans cette auberge, se glissa sous l'epaule de
l'homme et fut dans la salle.

"Venez, dit-il, il fait tres bon ici."

De fait, un grand feu de bois flambait dans la cheminee. Nous nous
en approchames et tendimes nos mains a la chaleur du foyer, car,
ce matin-la, on sentait deja venir l'hiver. La piece etait assez
grande; deux epaisses tables de bois, quelques escabeaux, un
comptoir, ou s'alignaient des bouteilles de sirop et d'alcool, la
garnissaient. Trois fenetres donnaient sur la route. Une chromo-
reclame, sur le mur, vantait, sous les traits d'une jeune
Parisienne levant effrontement son verre, les vertus aperitives
d'un nouveau vermouth. Sur la tablette de la haute cheminee,
l'aubergiste avait dispose un grand nombre de pots et de cruches
en gres et en faience.

"Voila une belle cheminee pour faire rotir un poulet, dit
Rouletabille.

-- Nous n'avons point de poulet, fit l'hote; pas meme un mechant
lapin.

Je sais, repliqua mon ami, d'une voix goguenarde qui me surprit,
_je sais que, maintenant, il va falloir manger du saignant."_

J'avoue que je ne comprenais rien a la phrase de Rouletabille.
Pourquoi disait-il a cet homme: "Maintenant, il va falloir manger
du saignant...?" Et pourquoi l'aubergiste, aussitot qu'il eut
entendu cette phrase, laissa-t-il echapper un juron qu'il etouffa
aussitot et se mit-il a notre disposition aussi docilement que M.
Robert Darzac lui-meme quand il eut entendu ces mots fatidiques:
"Le presbytere n'a rien perdu de son charme, ni le jardin de son
eclat...?" Decidement, mon ami avait le don de se faire comprendre
des gens avec des phrases tout a fait incomprehensibles. Je lui en
fis l'observation et il voulut bien sourire. J'eusse prefere qu'il
daignat me donner quelque explication, mais il avait mis un doigt
sur sa bouche, ce qui signifiait evidemment que non seulement il
s'interdisait de parler, mais encore qu'il me recommandait le
silence. Entre temps, l'homme, poussant une petite porte, avait
crie qu'on lui apportat une demi-douzaine d'oeufs et "le morceau
de faux filet". La commission fut bientot faite par une jeune
femme fort accorte, aux admirables cheveux blonds et dont les
beaux grands yeux doux nous regarderent avec curiosite.

L'aubergiste lui dit d'une voix rude:

"Va-t'en! Et si l'homme vert s'en vient, que je ne te voie pas!"

Et elle disparut, Rouletabille s'empar