olitesse et de "galantise", et n'avait eu,
toute sa vie, qu'une passion: celle de l'art dramatique. Dans sa
carriere de magistrat, il ne s'etait veritablement interesse
qu'aux affaires susceptibles de lui fournir au moins la nature
d'un acte. Bien que, decemment apparente, il eut pu aspirer aux
plus hautes situations judiciaires, il n'avait jamais travaille,
en realite, que pour "arriver"a la romantique Porte Saint-Martin
ou a l'Odeon pensif. Un tel ideal l'avait conduit, sur le tard, a
etre juge d'instruction a Corbeil, et a signer "Castigat Ridendo"
un petit acte indecent a la Scala.

L'affaire de la "Chambre Jaune", par son cote inexplicable, devait
seduire un esprit aussi... litteraire. Elle l'interessa
prodigieusement; et M. de Marquet s'y jeta moins comme un
magistrat avide de connaitre la verite que comme un amateur
d'imbroglios dramatiques dont toutes les facultes sont tendues
vers le mystere de l'intrigue, et qui ne redoute cependant rien
tant que d'arriver a la fin du dernier acte, ou tout s'explique.

Ainsi, dans le moment que nous le rencontrames, j'entendis M. de
Marquet dire avec un soupir a son greffier:

"Pourvu, mon cher monsieur Maleine, pourvu que cet entrepreneur,
avec sa pioche, ne nous demolisse pas un aussi beau mystere!

-- N'ayez crainte, repondit M. Maleine, sa pioche demolira peut-
etre le pavillon, mais elle laissera notre affaire intacte. J'ai
tate les murs et etudie plafond et plancher, et je m'y connais. On
ne me trompe pas. Nous pouvons etre tranquilles. Nous ne saurons
rien.

Ayant ainsi rassure son chef, M. Maleine nous designa d'un
mouvement de tete discret a M. de Marquet. La figure de celui-ci
se renfrogna et, comme il vit venir a lui Rouletabille qui, deja,
se decouvrait, il se precipita sur une portiere et sauta dans le
train en jetant a mi-voix a son greffier: "surtout, pas de
journalistes!"

M. Maleine repliqua: "Compris!", arreta Rouletabille dans sa
course et eut la pretention de l'empecher de monter dans le
compartiment du juge d'instruction.

"Pardon, messieurs! Ce compartiment est reserve...

-- Je suis journaliste, monsieur, redacteur a _l'Epoque_, fit mon
jeune ami avec une grande depense de salutations et de politesses,
et j'ai un petit mot a dire a M. de Marquet.

-- M. de Marquet est tres occupe par son enquete...

-- Oh! Son enquete m'est absolument indifferente, veuillez le
croire... Je ne suis pas, moi, un redacteur de chiens ecrases,
declara le jeune