Fouquier-Tinville fait constater l'identite, et a
quatre heures de l'apres-midi il les fait conduire au supplice. La foule,
qui depuis long-temps avait deserte le spectacle des executions, etait
accourue ce jour-la avec un empressement extreme. L'echafaud avait ete
eleve a la place de la Revolution. Un peuple immense encombrait la rue
Saint-Honore, les Tuileries, et la grande place. De nombreux parens[1] des
victimes suivaient les charrettes en vomissant des imprecations; beaucoup
s'approchaient en demandant a voir Robespierre: les gendarmes le leur
designaient avec la pointe de leur sabre. Quand les coupables furent
arrives a l'echafaud, les bourreaux montrerent Robespierre a tout le
peuple, ils detacherent la bande qui entourait sa joue, et lui arracherent
le premier cri qu'il eut pousse jusque-la. Il expira avec l'impassibilite
qu'il montrait depuis vingt-quatre heures. Saint-Just mourut avec le
courage dont il avait toujours fait preuve. Couthon etait abattu; Henriot
et Robespierre le jeune etaient presque morts de leurs blessures. Des
applaudissemens accompagnaient chaque coup de la hache fatale, et la foule
faisait eclater une joie extraordinaire. L'allegresse etait generale dans
Paris. Dans les prisons on entendait retentir des cantiques; on
s'embrassait avec une espece d'ivresse, et on payait jusqu'a 30 fr. les
feuilles qui rapportaient les derniers evenemens. Quoique la convention
n'eut pas declare qu'elle abolissait le systeme de la terreur, quoique les
vainqueurs eux-memes fussent ou les auteurs ou les apotres de ce systeme,
on le croyait fini avec Robespierre, tant il en avait assume sur lui toute
l'horreur.

[Illustration: ST. JUST.]

Telle fut cette heureuse catastrophe, qui termina la marche ascendante de
la revolution, pour commencer sa marche retrograde. La revolution avait, au
14 juillet 1789, renverse l'ancienne constitution feodale; elle avait, au 5
et au 6 octobre, arrache le roi a sa cour, pour s'assurer de lui; elle
s'etait fait ensuite une constitution, et l'avait confiee au monarque en
1791 comme a l'essai. Regrettant bientot d'avoir fait cet essai malheureux,
desesperant de concilier la cour avec la liberte, elle avait envahi les
Tuileries au 10 aout, et plonge Louis XVI dans les fers. L'Autriche et la
Prusse s'avancant pour la detruire, elle jeta, pour nous servir de son
langage terrible, elle jeta, comme gant du combat, la tete d'un roi et de
six mille prisonniers; elle s'engagea d'une manier