e desespoir ou
d'ivresse. Il saisit le bras du meunier, partage entre le desir de le
lui faire repeter et la crainte de le profaner en le livrant aux echos
de la solitude.

--Eh bien! dit Grand-Louis, touche de son emotion, vous avez enfin
reconnu que vous ne deviez pas, que vous ne pouviez pas vous mefier
de moi? Mais moi, voulez-vous que je vous dise la verite? Je me mefie
encore un peu de vous. C'est malgre moi, mais cela me poursuit, cela me
quitte et me reprend. Voyons, ou avez-vous donc passe la journee? Je
vous ai cru cache dans une cave.

--Je l'aurais fait, je pense, s'il s'en etait trouve une a ma portee,
dit Lemor en souriant, tant j'avais besoin de cacher mon trouble et
mon enivrement. Savez-vous, ami, que je m'en allais en Afrique avec
l'intention de ne jamais revoir...celle que vous venez de nommer. Oui,
malgre le billet que vous m'avez remis, qui me commandait de revenir
dans un an, je sentais que ma conscience m'ordonnait un affreux
sacrifice. Et encore aujourd'hui j'ai en bien de l'effroi et de
l'incertitude! car si je n'ai plus a lutter contre la honte, moi,
proletaire, d'epouser une femme riche, il reste encore l'inimitie de
races, la lutte du plebeien contre les patriciens, qui vont persecuter
cette noble femme a cause d'un choix repute indigne. Mais il y aurait
peut-etre de la lachete a eviter cette crise. Ce n'est pas sa faute, a
elle, si elle est du sang des oppresseurs, et d'ailleurs, la puissance
des nobles a passe dans d'autres mains. Leurs idees n'ont plus de
force, et peut-etre que...celle qui daigne me preferer...ne sera
pas universellement blamee. Cependant, c'est affreux, n'est-ce pas,
d'entrainer la femme qu'on aime dans un combat contre sa famille, et
d'attirer sur elle le blame de tous ceux parmi lesquels elle a toujours
vecu! Par quelles autres affections remplacerai-je autour d'elle ces
affections secondaires, il est vrai, mais nombreuses, agreables, et
qu'un genereux coeur ne peut pas rompre sans regret? Car je suis isole
sur la terre, moi, le pauvre l'est toujours, et le peuple ne comprend
pas encore comment il devrait accueillir ceux qui viennent a lui de si
loin, et a travers tant d'obstacles. Helas! j'ai passe une partie du
jour sous un buisson, je ne sais ou, dans un lieu retire ou j'avais
ete au hasard, et ce n'est qu'apres plusieurs heures d'angoisses et de
meditation laborieuse que je me suis resolu a vous chercher pour vous
demander de me procurer une heure d'entretien ave