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accepte, chien, l'honneur qu'on t'offre. Voila de quelle facon Kirdiaga fut amene dans le cercle des Cosaques. -- Eh bien! seigneurs, crierent a pleine voix ceux qui l'avaient amene, consentez-vous a ce que ce Cosaque devienne notre _kochevoi_? -- Oui! oui! nous consentons tous, tous! repondit la foule; et l'echo de ce cri unanime retentit longtemps dans la plaine. L'un des chefs prit la massue et la presenta au nouveau _kochevoi_. Kirdiaga, d'apres la coutume, refusa de l'accepter. Le chef la lui presenta une seconde fois; Kirdiaga la refusa encore, et ne l'accepta qu'a la troisieme presentation. Un long cri de joie s'eleva dans la foule, et fit de nouveau retentir toute la plaine. Alors, du milieu du peuple, sortirent quatre vieux Cosaques a moustaches et cheveux grisonnants (il n'y en avait pas de tres vieux a la _setch_, car jamais Zaporogue ne mourut de mort naturelle); chacun d'eux prit une poignee de terre, que de longues pluies avaient changee en boue, et l'appliqua sur la tete de Kirdiaga. La terre humide lui coula sur le front, sur les moustaches et lui salit tout le visage. Mais Kirdiaga demeura parfaitement calme, et remercia les Cosaques de l'honneur qu'ils venaient de lui faire. Ainsi se termina cette election bruyante qui, si elle ne contenta nul autre, combla de joie le vieux Boulba; en premier lieu, parce qu'il s'etait venge de l'ancien _kochevoi_, et puis, parce que Kirdiaga son vieux camarade, avait fait avec lui les memes expeditions sur terre et sur mer, et partage les memes travaux, les memes dangers. La foule se dissipa aussitot pour aller celebrer l'election, et un festin universel commenca, tel que jamais les fils de Tarass n'en avaient vu de pareil. Tous les cabarets furent mis au pillage; les Cosaques prenaient sans payer la biere, l'eau-de-vie et l'hydromel. Les cabaretiers s'estimaient heureux d'avoir la vie sauve. Toute la nuit se passa en cris et en chansons qui celebraient la gloire des Cosaques; et la lune vit, toute la nuit, se promener dans les rues des troupes de musiciens avec leurs _bandoura_s et leurs _balalaikas_[22], et des chantres d'eglise qu'on entretenait dans la _setch_ pour chanter les louanges de Dieu et celles des Cosaques. Enfin, le vin et la fatigue vainquirent tout le monde. Peu a, peu toutes les rues se joncherent d'hommes etendus. Ici, c'etait un Cosaque qui, attendri, eplore, se pendait au cou de son camarade, et tous deux tombaient embrasses. La, tout u
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