issante, dans cette arrivee chez un
peuple dont nous ne connaissions pas un seul individu et dont nous
n'entendions pas meme la langue, dans le froid de l'atmosphere dont
l'abattement de la fievre ne me laissait plus la force de chercher a
me preserver, il y avait de quoi contrister une ame plus forte que la
mienne. Mais l'habitude de tout risquer a tout propos m'a donne un
fond d'insouciance plus efficace que toutes les philosophies. Qui
m'eut predit que cette Venise, ou je croyais passer en voyageur, sans
lui rien donner de ma vie, et sans en rien recevoir, sinon quelques
impressions d'artiste, allait s'emparer de moi, de mon etre, de mes
passions, de mon present, de mon avenir, de mon coeur, de mes idees,
et me ballotter comme la mer ballotte un debris, en le frappant sur
ses greves jusqu'a ce qu'elle l'ait rejete au loin, et, faible jouet,
avec mepris? Qui m'eut predit que cette Venise allait me separer
violemment de mon idole, et me garder avec jalousie dans son enceinte
implacable, aux prises avec le desespoir, la joie, l'amour et la
misere?

Eh bien, qui me l'eut predit ne m'eut pas fait reculer; je lui aurais
repondu par mon argument philosophique: Tout se peut! Donc, tout
ce qui peut arriver peut aussi ne pas arriver, et tout ce qui peut
arriver peut etre supporte, car tout ce qui peut etre supporte peut
aussi ne pas arriver.

Tout a coup Theodore, ayant reussi a tirer une des coulisses qui
servent de double persiennes aux gondoles, et regardant a travers la
glace, s'ecria:--Venise!

Quel spectacle magique s'offrait a nous a travers ce cadre etroit!
Nous descendions legerement le superbe canal de la Giudecca; le temps
s'etait eclairci, les lumieres de la ville brillaient au loin sur ces
vastes quais qui font une si large et si majestueuse avenue a la cite
reine! Devant nous, la lune se levait derriere Saint-Marc, la lune
mate et rouge, decoupant sous son disque enorme des sculptures
elegantes et des masses splendides. Peu a peu, elle blanchit, se
contracta, et, montant sur l'horizon au milieu de nuages lourds et
bizarres, elle commenca d'eclairer les tresors d'architecture variee
qui font de la place Saint-Marc un site unique dans l'univers.

Au mouvement de la gondole, qui louvoyait sur le courant de la
Giudecca, nous vimes passer successivement sur la region lumineuse de
l'horizon la silhouette de ces monuments d'une beaute sublime,