d'un doute injurieux sur Sylvia. Nous sommes
ainsi l'un pour l'autre. Ah! ma soeur, nous sommes trop orgueilleux!
notre vie sera un combat eternel. Mais que faire? Je vivrais cent ans
que je ne pourrais consentir a m'avouer coupable des lachetes dont le
monde accuse ses enfants. Je sens mon coeur qui se revolte a la seule
idee des turpitudes qu'il trouve presumables et naturelles; et quand je
vois le sourire sur les levres de celui qui refuse de me croire pur;
quand, apres m'avoir accuse d'une sceleratesse, il s'en va en me
secouant la main et en me disant: "N'importe! qu'il en soit ce qu'il
voudra, tout a vous;" il me prend des envies de l'insulter, pour mettre
entre nous une franche haine au lieu de cette indigne et salissante
amitie.

Et toi, juste et sainte creature, qui seule au monde comprends le vieux
Jacques et compatis aux souffrances de son orgueil, sois ce que tu
voudras pour lui, mais laisse-le se croire, se sentir eternellement ton
frere.

DEUXIEME PARTIE

XIX.

DE FERNANDE A CLEMENCE

Saint-Leon en Dauphine, le....

Pardonne-moi, mon amie, d'avoir passe un mois sans t'ecrire. C'est bien
mal de ma part, et tu as raison de me gronder. Oui, il est bien vrai que
je t'ai accablee de mes lettres quand j'etais tourmentee, quand j'avais
besoin de tes conseils et de tes consolations! Et maintenant que je suis
heureuse, je te delaisse. L'amour est egoiste, dis-tu, il n'appelle
l'amitie a son secours que lorsqu'il souffre; j'ai agi du moins comme
si cela etait inevitable, j'en suis toute honteuse, et je t'en demande
Pardon.

[Illustration: J'arretai le bras du cure...]

Pour reparer ma faute; ce que je puis faire de mieux, c'est de repondre
a toutes tes questions, et de te prouver ainsi que je ne t'ai rien
retire de ma confiance; mais si je reviens a toi, n'en conclus pas,
malicieuse, que ma lune de miel est finie; tu vas voir que non.

Si j'aime toujours mon mari autant que le premier jour? Oh!
certainement, Clemence, et meme je puis dire que je l'aime bien plus.
Comment pourrait-il en etre autrement? Chaque jour me revele une
nouvelle qualite, une nouvelle perfection de Jacques. Sa bonte pour moi
est inepuisable, sa tendresse, delicate comme celle d'une bonne mere
pour son enfant. Aussi chaque jour me force a l'aimer plus que la
veille. A cette felicite du coeur, a ces joies de l'amour heureux et
satisfait, se joignent pour moi mille petites jouissances qu'il y a
peut-etre de la puerilite