cu
dans les soucis de la famille. Son role reprenait une sorte d'importance
depuis ces nouvelles agitations, et il pouvait enfin se livrer au plaisir
d'espionner, de reveler, d'avertir, de predire, de conseiller, en un mot
de remuer a son gre les interets domestiques, en ayant l'air de ne
toucher a rien, et en se mettant a couvert de l'indignation du jeune
comte derriere les jupes de la vieille tante. A eux deux, ils trouvaient
sans cesse de nouveaux sujets de crainte, de nouveaux motifs de
precaution, et jamais aucun moyen de salut. Chaque jour, la bonne
Wenceslawa abordait son neveu avec une explication decisive au bord des
levres, et chaque jour un sourire moqueur ou un regard glacial faisait
expirer la parole et avorter le projet. A chaque instant elle guettait
l'occasion de se glisser aupres de Consuelo, pour lui adresser une
reprimande adroite et ferme; a chaque instant Albert, comme averti par un
demon familier, venait se placer sur le seuil de la chambre, et du seul
froncement de son sourcil, comme le Jupiter Olympien, il faisait tomber le
courroux et glacait le courage des divinites contraires a sa chere Ilion.
La chanoinesse avait cependant entame plusieurs fois la conversation
avec la malade; et comme les moments ou elle pouvait la voir tete a tete
etaient rares, elle avait mis le temps a profit en lui adressant des
reflexions assez saugrenues, qu'elle croyait tres-significatives. Mais
Consuelo etait si eloignee de l'ambition qu'on lui supposait, qu'elle n'y
avait rien compris. Son etonnement, son air de candeur et de confiance,
desarmaient tout de suite la bonne chanoinesse, qui, de sa vie, n'avait pu
resister a un accent de franchise ou a une caresse cordiale. Elle s'en
allait, toute confuse, avouer sa defaite au chapelain, et le reste de la
journee se passait a faire des resolutions pour le lendemain.

Cependant Albert, devinant fort bien ce manege, et voyant que Consuelo
commencait a s'en etonner, et a s'en inquieter, prit le parti de le faire
cesser. Il guetta un jour Wenceslawa au passage; et pendant qu'elle
croyait tromper sa surveillance en surprenant Consuelo seule de grand
matin, il se montra tout a coup, au moment ou elle mettait la main sur la
clef pour entrer dans la chambre de la malade.

"Ma bonne tante, lui dit-il en s'emparant de cette main et en la portant a
ses levres, j'ai a vous dire bien bas une chose qui vous interesse. C'est
que la vie et la sante de la personne qui repose ici pres me