premieres
Antilles.

C'etait un nouveau monde que d'Iberville allait aborder; il etait
considerable et etait reserve au plus grand avenir.

Actuellement, les Antilles, ou s'arreterent les explorations de Colomb,
ne comptent pas un million d'habitants, tandis que les pays dont M.
d'Iberville allait prendre possession en comptent aujourd'hui pres de
dix millions, et la dixieme partie seule est encore exploree.

CHAPITRE IV

ARRIVEE DEVANT LES RIVES DU GOLFE DU MEXIQUE.

Le 2 fevrier, on passa pres des iles a l'ouest qui cachent le delta du
Mississipi. Elle furent nommees, de la fete du jour, du nom d'iles de la
Chandeleur, qu'elles conservent encore aujourd'hui. M. d'Iberville, ni
personne de l'equipage, ni M. de Graff, ni le pilote qui lui avait
ete donne par M. Ducasse, ne connaissaient l'existence de cet immense
triangle de detritus, amenes au milieu de la mer par le Mississipi et
qui, a partir du trentieme degre, s'avance dans la mer et a pres de
quarante lieues d'etendue.

Il avait calcule que le Mississipi debouchait au 30e degre de latitude,
a mi-distance de la baie Saint-Louis et de la Floride, laquelle cote
suivait constamment la ligne du 30e degre de latitude. Il ignorait que
le Mississipi, arrive a cette hauteur, avait amene un immense amas
d'alluvion, et que son embouchure etait reportee a 40 lieues plus loin.

D'ailleurs, il voulait avant tout explorer les rives des possessions
espagnoles. Il dirigea donc ses batiments vers le 30e degre, en marchant
en ligne droite a partir de l'extremite ouest de l'ile de Cuba.

Apres avoir depasse les iles de la Chandeleur, il se dirigea a l'est
pour explorer toute la cote, en commencant, du cote de la Floride, par
les pays occupes par les Espagnols.

Il aborda d'abord au 90e degre de longitude, et il reconnut Pensacola,
station espagnole. Il la croyait considerable, mais il n'y trouva que
quelques soldats. Il se dirigea vers l'ouest pour explorer la cote et la
debarrasser de toute occupation etrangere.

Il parcourut la cote depuis la Floride a l'est jusqu'aux lacs situes a
l'ouest a la tete du delta, examinant et sondant partout. Alors, ayant
verifie qu'il n'y avait ni Anglais ni Espagnols dans tout ce parcours,
et de plus ayant appris par les relations des sauvages et par le
temoignage des Espagnols qu'il y avait l'embouchure d'un grand fleuve
en remontant au sud-ouest, il se decida a prendre connaissance de ces
localites.

Il commenca par etablir un fo