erer, de se passionner pour le meteore du
moment, pour les batons flottants de l'actualite. Les etres collectifs,
les peuples, seraient-ils donc sans memoire?

Quand le pere Grandet eut ferme sa porte, il appela Nanon.

--Ne lache pas le chien et ne dors pas, nous avons a travailler
ensemble. A onze heures Cornoiller doit se trouver a ma porte avec le
berlingot de Froidfond. Ecoute-le venir afin de l'empecher de cogner, et
dis-lui d'entrer tout bellement. Les lois de police defendent le tapage
nocturne. D'ailleurs le quartier n'a pas besoin de savoir que je vais me
mettre en route.

Ayant dit, Grandet remonta dans son laboratoire, ou Nanon l'entendit
remuant, fouillant, allant, venant, mais avec precaution. Il ne voulait
evidemment reveiller ni sa femme ni sa fille, et surtout ne point
exciter l'attention de son neveu, qu'il avait commence par maudire en
apercevant de la lumiere dans sa chambre. Au milieu de la nuit, Eugenie,
preoccupee de son cousin, crut avoir entendu la plainte d'un mourant, et
pour elle ce mourant etait Charles: elle l'avait quitte si pale, si
desespere! peut-etre s'etait-il tue. Soudain elle s'enveloppa d'une
coiffe, espece de pelisse a capuchon, et voulut sortir. D'abord une vive
lumiere qui passait par les fentes de sa porte lui donna peur du feu;
puis elle se rassura bientot en entendant les pas pesants de Nanon et sa
voix melee au hennissement de plusieurs chevaux.

--Mon pere enleverait-il mon cousin? se dit-elle en entr'ouvrant sa
porte avec assez de precaution pour l'empecher de crier, mais de maniere
a voir ce qui se passait dans le corridor.

Tout a coup son oeil rencontra celui de son pere, dont le regard, quelque
vague et insouciant qu'il fut, la glaca de terreur. Le bonhomme et Nanon
etaient accouples par un gros gourdin dont chaque bout reposait sur leur
epaule droite et soutenait un cable auquel etait attache un barillet
semblable a ceux que le pere Grandet s'amusait a faire dans son fournil
a ses moments perdus.

--Sainte Vierge! monsieur, ca pese-t-il?... dit a voix basse la Nanon.

--Quel malheur que ce ne soit que des gros sous! repondit le bonhomme.
Prends garde de heurter le chandelier.

Cette scene etait eclairee par une seule chandelle placee entre deux
barreaux de la rampe.

--Cornoiller, dit Grandet a son garde _in partibus_, as-tu pris tes
pistolets?

--Non, monsieur. Parde! quoi qu'il y a donc a craindre pour vos gros
sous?...

--Oh! rien, dit le pere Grandet