cher,
repondit le bonhomme pendant que le banquier lui secouait chaleureusement
la main.

--Mais ceci, mon brave Grandet, n'en deplaise a monsieur le president,
reprit des Grassins, est une affaire purement commerciale, et veut un
negociant consomme. Ne faut-il pas se connaitre aux comptes de retour,
debours, calculs d'interets? Je dois aller a Paris pour mes affaires,
et je pourrais alors me charger de ...

--Nous verrions donc a ta ... ta ... tacher de nous aaaarranger tou ...
tous deux dans les po ... po ... po ... possibilites relatives et sans
m'en ... m'en ... m'engager a quelque chose que je ... je ... je ne
voooou ... oudrais pas faire, dit Grandet en begayant. Parce que,
voyez-vous, monsieur le president me demandait naturellement les frais
du voyage.

Le bonhomme ne bredouilla plus ces derniers mots.

--Eh! dit madame des Grassins, mais c'est un plaisir que d'etre a
Paris. Je payerais volontiers pour y aller, moi.

Et elle fit un signe a son mari comme pour l'encourager a souffler cette
commission a leurs adversaires coute que coute; puis elle regarda fort
ironiquement les deux Cruchot, qui prirent une mine piteuse. Grandet
saisit alors le banquier par un des boutons de son habit et l'attira
dans un coin.

--J'aurais bien plus de confiance en vous que dans le president, lui
dit-il. Puis il y a des anguilles sous roche, ajouta-t-il en remuant sa
loupe. Je veux me mettre dans la rente; j'ai quelques milliers de
francs de rente a faire acheter, et je ne veux placer qu'a quatre-vingts
francs. Cette mecanique baisse, dit-on, a la fin des mois. Vous vous
connaissez a ca, pas vrai?

--Pardieu! Eh! bien, j'aurais donc quelques mille livres de rente a
lever pour vous?

--Pas grand'chose pour commencer. _Motus_! Je veux jouer ce jeu-la sans
qu'on n'en sache rien. Vous me concluriez un marche pour la fin du mois;
mais n'en dites rien aux Cruchot, ca les taquinerait. Puisque vous
allez a Paris, nous y verrons en meme temps, pour mon pauvre neveu, de
quelle couleur sont les atouts.

--Voila qui est entendu. Je partirai demain en poste, dit a haute voix
des Grassins, et je viendrai prendre vos dernieres instructions a ... a
quelle heure?

--A cinq heures, avant le diner, dit le vigneron en se frottant les
mains.

Les deux partis resterent encore quelques instants en presence.

Des Grassins dit apres une pause en frappant sur l'epaule de Grandet:

--Il fait bon avoir de bons parents comme ca ...

--Oui,