l, dachte Cethegus, besser fuer dich, schlimmer fuer mich. Nein, kein
Held soll mehr diese Krone tragen. - Rasch hatte er erkannt, dass
Amalaswintha ihm nichts mehr nuetzen koenne - und rasch gab er sie auf.
Schon sah er sich nach einem neuen Werkzeug fuer seine Plaene um. Doch
beschloss er, ihr einen Teil seiner Gedanken zu enthuellen, damit sie nicht
auf eigne Faust handelnd jetzt noch ihre Versprechungen widerriefe und
dadurch Thulun die Krone zuwende. "Ich gehe, o Herrin," sprach er, "doch
ich verlasse dich darum nicht. Hier kann ich dir nichts mehr nuetzen. Man
hat mich aus deiner Naehe verbannt und man wird dich hueten, eifersuechtig
wie eine Geliebte."

"Aber was soll ich thun mit diesen Versprechungen, mit diesen drei
Herzogen?"

"Abwarten, zunaechst dich fuegen. Und die drei Herzoge," setzte er zoegernd
bei - "die ziehn ja in den Krieg: - vielleicht kehren sie nicht zurueck."

"Vielleicht!" seufzte die Regentin. "Was nuetzt ein vielleicht!" Cethegus
trat fest auf sie zu: "Sie kehren nicht zurueck - sobald du's willst."
Erschrocken bebte die Frau: "Mord? Entsetzlicher, was sinnst du?" - "Das
Notwendige. Mord ist das falsche Wort dafuer. Es ist Notwehr. Oder Strafe.
Hattest du in dieser Stunde die Macht, du hattest das volle Recht, sie zu
toeten. Sie sind Rebellen. Sie zwingen deinen koeniglichen Willen. Sie
erschlagen deinen Nauarchen, den Tod haben sie verdient."

"Und sie soll'n ihn finden," fluesterte Amalaswintha, die Faust ballend,
vor sich hin, "sie soll'n nicht leben, die rohen Maenner, die eine Koenigin
gezwungen. Du hast Recht - sie sollen sterben." - "Sie muessen sterben -
sie, und," fuegte er ingrimmig bei, "und - - der junge Seeheld!"

"Warum auch Totila? Er ist der schoenste Juengling meines Volks."

"Er stirbt," knirschte Cethegus, "o, koennt' er zehnmal sterben."

Und aus seinem Auge spruehte eine Glut des Hasses, die, ploetzlich aus der
eisigkalten Natur brechend, Amalaswintha in Schrecken ueberraschte. "Ich
schicke dir," fuhr er rasch und leise fort, "aus Rom drei vertraute
Maenner, isaurische Soeldner. Die sendest du den drei Balten nach, sobald
sie in ihren Heerlagern eingetroffen. Hoerst du, _du_ sendest sie, die
Koenigin: denn sie sind Henker, keine Moerder. Die Drei muessen an Einem Tage
fallen - Fuer den schoenen Totila sorge ich selbst! - Der Schlag wird alles
erschrecken. In der ersten Bestuerzung der Goten eile ich von Rom herbei.
Mit Waffen, dir zur Rettung. Leb wohl."

Er verli