: la peur. En meme temps elle eut honte de ses bras, de ce coin de gorge que les yeux de cet homme voyaient nus: cette pudique nudite lui fit mal. D'instinct, elle chercha l'appui, le refuge; mais en regardant autour d'elle, elle vit pour la premiere fois ou elle etait, qui l'entourait. Ces groupes de toilettes virginales et d'habits noirs, elle comprit ce qui s'y disait, elle surprit les frolements a peine dissimules. La revelation fut subite, foudroyante: le reveil de la vierge chretienne enivree de pavots et ranimee dans une maison de Suburre.

Lestrange, mepris sur la nature de cet emoi, continuait de parler, la voix attenuee; il abandonnait le sujet de la grivoiserie chantee, trop scabreux decidement pour l'ignorance de Jeanne; avec quelques compliments de transition, il servait une fois de plus le morceau qu'il savait par coeur, l'ayant dit a tant d'autres ! et qu'il jugeait excellent, infaillible pour attaquer, sous des dehors d'admiration et d'amitie, les nerfs, la sensibilite physique d'une jeune fille.

-- Voyez, disait-il, cette cruaute des relations du monde a Paris. Nous nous rencontrons ce soir: le hasard fait que nous causons amicalement, je puis m'imaginer un instant que vous appartenez a moi seul, si jolie, si fine; je devine le delicieux etre de tendresse que vous serez un jour... et nous nous quittons, peut-etre pour ne plus nous revoir... Et c'est un autre qui aura ce tresor: ces beaux yeux-la se voileront pour un autre, il aura votre front, vos levres et tout ce que je devine de vous par ce que je vois...

-- Monsieur ! murmura Jeanne.

Elle sentait les regards de Lestrange la devetir, violer son corsage et sa robe... Elle allait defaillir et il continuait, grise lui-meme, prisonnier de son piege.

-- Cet homme ne sera pas moi... mais rien ne peut m'empecher de rever a vous. Je vous regarde et je vous garde, et suis sur de mon reve qui, seul, va vous faire reparaitre aupres de moi, quand je voudrai. Toutes ces choses exquises de vous, absente, seront a moi alors, et il n'y aura de vous rien de si mysterieux que je n'effleure...

Cette phrase-la, cette phrase froleuse, a combien de jeunes filles ne l'avait-il pas debitee, sur de les voir fremir comme d'une caresse ? Mais cette fois il n'eut pas le temps de l'achever. Hector Le Tessier, passant brusquement entre lui et Mlle de Chantel, coupa net la phrase.

-- Voulez-vous, mademoiselle, que je vous ramene aupres de Mme de Chantel ?

-- Oh ! oui, monsieur, s'ecria-t-elle,