salon de feuillages ou tronaient les meres. Julien salua sa danseuse qui repondit par une legere reverence. Personne, meme Hector si avise, meme Maxime que la morsure de la jalousie tenait en eveil, n'eut soupconne quel lendemain ce froid personnage et cette mondaine correcte venaient de se promettre.

Maud demeura a peine quelques instants aupres de Mme de Rouvre; tandis qu'un prelude de quadrille convoquait les couples, elle traversa, toute seule, le hall en diagonale et arriva devant M. de Chantel.

-- Voulez-vous me donner votre bras, monsieur, lui dit-elle, et me mener jusqu'au salon des accessoires ? J'ai besoin de vous.

Il hesita, mais il obeit et, sans repondre, offrit son bras. Ils s'eloignerent, fendirent les groupes, gagnerent le salon des accessoires, petite piece voisine de la chambre de Jacqueline. Mais la, Maud dit a Maxime qui s'arretait:

-- Non. Allons plus loin, j'ai a vous parler.

Elle le preceda, traversant un court corridor, puis une lingerie, jusqu'a sa propre chambre. C'etait une vaste piece d'angle a trois fenetres, meublee de rares et admirables meubles laques vert pale, quelques grandes fleurs chimeriques jetees ca et la sur les lisses surfaces.

Maxime l'y suivit, le coeur etrangle par l'emotion. C'etait la chapelle de l'idole, ce coin de maison; le parfum personnel de Maud, si penetrant, une odeur d'ambre et de fougere melee a une autre essence inconnue, qu'elle tenait secrete, s'y condensait avec l'emanation de ses cheveux et de sa peau. La elle s'habillait, elle se couchait, elle dormait. Il souffrit aussitot d'un etrange vertige, comme un buveur plein de vins capiteux que le grand air frappe au visage. L'attitude que sa jalousie de l'instant d'avant lui avait composee tomba.

Maud dit simplement:

-- Nous serons tranquilles ici, personne ne viendra nous deranger. Je ne consentirais jamais, comme maman et Jacqueline, a livrer l'intimite de mon appartement a des etrangers, -- meme un soir de bal.

Ces mots, qui le mettaient si nettement a part dans la pensee de la jeune fille, acheverent de panser le coeur de Maxime. Il s'assit, comme elle l'y invitait, sur une chaise longue couverte de coussins; elle-meme s'assit sur une chaise. Une tablette chargee de mille objets de toilette feminine les separait; la lampe d'argent, avec un abat-jour d'argent, sans fanfreluches, mais d'un exquis travail d'orfevrerie Renaissance, posee sur un chiffonnier voisin du lit, eclairait un cercle etroit d'une clarte assez vive,