blessure, le Torero
s'ecria, en designant de la main la foule qui les entourait:

--Je voulais penetrer dans la piste, mais j'ai ete pris au milieu de
cette presse, et, malgre tous mes efforts, je n'ai pu me degager a
temps.

Pardaillan jeta un coup d'oeil sur la masse de curieux qui se pressaient
devant lui. Il fit entendre un sifflement admiratif.

--Il est de fait, dit-il, que l'entreprise n'etait pas aisee au milieu
d'une cohue pareille.

Et, prenant amicalement le bras du jeune homme, il dit tres doucement:

--Puisque c'est moi que vous cherchiez, il est en effet inutile d'aller
plus loin. Venez, cher ami, nous causerons chez vous. Je n'aime pas,
ajouta-t-il en froncant legerement le sourcil, avoir autour de moi
autant d'indiscrets personnages.

Ceci dit a voix assez haute pour etre entendu de tous, sur ce ton froid
qui lui etait particulier quand l'impatience commencait a le gagner,
souligne par un coup d'oeil imperieux, fit s'ecarter vivement les plus
pressants.

Lorsqu'ils se trouverent sous la tente:

--Ah! chevalier, s'ecria le Torero encore emu, quelle imprudence!...
Vous venez de me faire passer les minutes les plus atroces de mon
existence!

Le chevalier prit son expression la plus naivement etonnee.

--Moi! s'ecria-t-il; et comment cela?

--Comment? Mais en vous jetant temerairement, comme vous l'avez fait,
au-devant d'un adversaire terrible. Comment, vous ne connaissez rien du
caractere du taureau, vous ne savez rien de sa maniere de combattre,
vous soupconnez a peine la force prodigieuse dont la nature l'a dote, et
vous allez deliberement vous jeter sur son chemin avec, pour toute arme,
une dague a la main! Savez-vous que c'est miracle, vraiment, que vous
soyez vivant encore? Savez-vous que vous aviez toutes les chances de ne
pas en revenir?

--Toutes, moins une, fit paisiblement Pardaillan. C'est precisement
celle qui m'a tire d'affaire, tandis que la pauvre bete y a laisse sa
vie. Et c'est grace a vous, du reste.

--Comment, grace a moi! s'ecria le Torero qui ne savait plus si le
chevalier parlait serieusement ou s'il etait en train de se moquer de
lui.

Mais Pardaillan reprit, sur un ton au serieux duquel il n'y avait pas a
se meprendre:

--Sans doute. Vous m'avez, dans nos conversations, si bien depeint la
bete, vous m'avez si bien devoile son caractere et ses manieres, vous
m'avez si bien indique et ses ruses et la facilite avec laquelle on
peut la leurrer, vous m'avez si magist