cle enorme a la cheminee, les femmes d'un cote, les hommes
de l'autre; ce n'etait pas un lieu a billets doux. Gilbert s'approcha,
non sans peine, de la maitresse de la maison; apres avoir cause de choses
indifferentes avec elle et ses voisines un quart d'heure, il tira de sa
poche un papier plie qu'il s'amusait a chiffonner. Comme ce papier, tout
chiffonne qu'il etait, avait pourtant un air de lettre, il s'attendait
qu'on le remarquerait; quelqu'un le remarqua, en effet, mais ce ne fut
pas Emmeline. Il le remit dans sa poche, puis l'en tira de nouveau; enfin
la comtesse y jeta les yeux et lui demanda ce qu'il tenait.--Ce sont,
lui dit-il, des vers de ma facon que j'ai faits pour une belle dame, et
je vous les montrerais si vous me promettiez que, dans le cas ou vous
devineriez qui c'est, vous ne me nuirez pas dans son esprit.

Emmeline prit le papier et lut les stances suivantes:

A NINON

Si je vous le disais, pourtant, que je vous aime,
Qui sait, brune aux yeux bleus, ce que vous en diriez?
L'amour, vous le savez, cause une peine extreme
C'est un mal sans pitie que vous plaignez vous-meme;
Peut-etre cependant que vous m'en puniriez.

Si je vous le disais, que six mois de silence
Cachent de longs tourments et des voeux insenses
Ninon, vous etes fine, et votre insouciance
Se plait, comme une fee, a deviner d'avance;
Vous me repondriez peut-etre: Je le sais.

Si je vous le disais, qu'une douce folie
A fait de moi votre ombre et m'attache a vos pas:
Un petit air de doute et de melancolie,
Vous le savez, Ninon, vous rend bien plus jolie;
Peut-etre diriez-vous que vous n'y croyez pas.

Si je vous le disais, que j'emporte dans l'ame
Jusques aux moindres mots de nos propos du soir:
Un regard offense, vous le savez, madame,
Change deux yeux d'azur en deux eclairs de flamme;
Vous me defendriez peut-etre de vous voir.

Si je vous le disais, que chaque nuit je veille,
Que chaque jour je pleure et je prie a genoux:
Ninon, quand vous riez, vous savez qu'une abeille
Prendrait pour une fleur votre bouche vermeille;
Si je vous le disais, peut-etre en ririez-vous.

Mais vous n'en saurez rien;--je viens, sans en rien dire,
M'asseoir sous votre lampe et causer avec vous;
Votre voix, je l'entends, votre air, je le respire;
Et vous pouvez douter, deviner et sourire,
Vos yeux ne verront pas de quoi m'etre moins doux.

Je recolte en secret des fleurs mysterieuses: