que la conversation devint generale. Au milieu de tous ces regards dont
elle etait vraiment le centre d'attraction, Argiria souriait de temps en
temps d'un air melancolique au brillant caquetage de son interlocutrice.
Peut-etre celle-ci esperait-elle l'ecraser par la, et l'emporter a force
d'esprit et de gentillesse sur le prestige de cette beaute calme et
severe. Mais elle n'y reussissait pas; l'artillerie de la coquetterie
etait en pleine deroute devant cette puissance de la vraie beaute, de la
beaute de l'ame revetue de la beaute exterieure.

Durant cette causerie, le salon de jeu avait ete envahi par les femmes
aimables et les hommes galants. La plupart des joueurs auraient craint de
manquer de savoir-vivre, en n'abandonnant pas les cartes pour l'entretien
des femmes, et les veritables joueurs s'etaient resserres autour d'une
seule table comme une poignee de braves se retranchent dans une position
forte pour une resistance desesperee. De meme qu'Argiria Ezzelini etait le
centre du groupe elegant et courtois, Orio Soranzo, cloue a la table de
jeu, etait le centre et l'ame du groupe avide et passionne. Bien que les
sieges se touchassent presque; bien que, dans le dos a dos des causeurs et
des joueurs, il y eut place a peine pour le balancement des plumes et le
developpement des gestes, il y avait tout un monde entre les
preoccupations et les aptitudes de ces deux races distinctes d'hommes aux
moeurs faciles et d'hommes a instincts farouches. Leurs attitudes et
l'expression de leurs traits se ressemblaient aussi peu que leurs discours
et leur occupation.

Argiria, ecoutant les propos joyeux, ressemblait a un ange de lumiere emu
des miseres de l'humanite. Orio, en agitant dans ses mains l'existence de
ses amis et la sienne propre, avait l'air d'un esprit de tenebres, riant
d'un rire infernal au sein des tortures qu'il eprouvait et qu'il faisait
eprouver.

Naturellement, la conversation du nouveau groupe elegant se rattacha a
celle qui avait ete interrompue sur le balcon par l'entree d'Argiria.
L'amour est toujours l'ame des entretiens ou les femmes ont part. C'est
toujours avec le meme interet et la meme chaleur que les deux sexes
debattent ce sujet des qu'ils se rencontrent en champ clos; et cela dure,
je crois, depuis le temps ou la race humaine a su exprimer ses idees et
ses sentiments par la parole. Il y a de merveilleuses nuances dans
l'expression des diverses theories qui se discutent, selon l'age et selon
l'exp