rte; il faut bien profiter dea basses mers pour approvisionner
de gibier les deux maisons, en vue des..... noces!

Et Gaspard prononca ces derniers mots sur un ton si singulier, que son
compagnon fixa encore sur lui un regard narquois.

--Hum! hum! fit-il a voix basse.

--Tu dis?.... interrogea l'autre.

--Rien.... Ah! mais si!.... Dis donc, mon vieux, sais-tu qu'a maree
haute, demain entre minuit et une heure, il y aura peut-etre une
vingtaine de pieds d'eau vers l'ilot?

--Ca ne m'etonnerait pas. Nous approchons de l'equinoxe, et il a tant
vente de l'est!

--Et vous aller passer la nuit la, Arthur et toi?

--Une partie de la nuit, du moins. C'est a maree basse et vers le
commencement du montant que le gibier afflue sur le sable de la petite
greve, par bandes incroyables.

[Illustration:--Quel coup?... Voyons, quelle est ton idee?

--Vous ferez une belle chasse!.... murmura Thomas, soudain tres
preoccupe.

--Qu'est-ce qui te prend donc? lui demanda Gaspard, s'apercevant de son
trouble.

--Oh! rien.... Ca serait pourtant un beau coup! marmotta le jeune Noel,
comme se parlant a lui-meme.

--Quel coup?.... Voyons, quelle est ton idee?

--Une hallucination.... qui me passe tout a coup devant les yeux!

--Et cette hallucination te fait voir?....

--L'un de vous deux abandonne par son compagnon sur l'ilot....

--Hein! fit Gaspard, sursautant.

--Et disparaissant sans laisser de traces, emporte par la maree
montante.... acheva Thomas, sans avoir l'air d'y toucher.

Gaspard eut une seconde de stupefaction et devint tres pale.

Il regarda son compagnon.

Mais celui-ci, le coup porte, semblait uniquement occupe de sa barre de
gouvernail, qu'il manoeuvrait pour embouquer la baie.

On arrivait

Plus un mot ne fut echange.

Les deux hommes, apres une course d'un petit quart-d'heure vers le fond
du bras de mer, abaisserent les voiles, jeterent l'ancre et descendirent
dans la chaloupe du bord, pour debarquer.

Au moment ou Gaspard etait depose sur la rive ouest par son
compagnon,--qui, lui, devait traverser seul de l'autre cote,--il lui dit
d'une voix etrange:

--Nous reverrons-nous demain?

--Je ne crois pas. Il est mieux que tu penses seul a ton affaire.

--Comme tu voudras. Mais, si je me decide, me jures-tu le silence?

--Je ne trahis jamais un ami.

--Et m'aideras-tu ensuite a obtenir la main de Suzanne?

--Mon compere, si ce n'etait pour te donner a Suzanne, pourquoi donc me
melerais-