itre Thomas,--raviva pourtant la plaie encore saignante de
la disparition d'Arthur.

Mais on ne put tout de meme s'empecher,--a l'est de la baie; du
moins,--de reconnaitre le devouement des deux marins qui venaient de
faire une si rude croisiere a la recherche de leur malheureux ami.

Toutefois,--en depit de la meilleure volonte du monde,--la famille
Labarou ne reussit pas a dissimuler l'horreur instinctive que lui
inspirait Gaspard depuis la catastrophe.

A peine arrive dans la baie, ce modele des fils adoptifs s'etait
empresse, naturellement, d'aller rendre compte a ses parents du resultat
negatif de ses recherches.

Il avait, d'ailleurs, pris la peine d'etudier a fond le role qu'il
allait jouer avant de risquer cette demarche decisive.

Figure morne, fatiguee, triste; paleur maladive; regard fatal,
inconsolable; tel etait son masque.

Mais toute cette mise en scene ne put fondre la glace qui le separait
desormais de cette famille ou il avait grandi, choye a l'egal du fils de
la maison.

La mere Helene, a sa vue, eut une crise de larmes qui pensa lui causer
une rechute.

Jean Labarou, lui, pale comme un mort, laissa son neveu s'empetrer dans
le recit de ses exploits et de ses actes do devouement fraternel.

Puis, quand ce fut fini, il se contenta de dire froidement, mais avec un
geste d'une terrible solennite:

--Arthur est mort,--et je n'espere plus.... Que Dieu ait pitie du
pauvre enfant!.... Mais si tu es pour quelque chose dans cette fatalite
epouvantable; si, par ta faute, une mere a ete privee, sur ses vieux
jours, d'un fils adore; si ta cousine, par ton fait, se trouve seule au
monde, sans appui quand nous n'y serons plus; moi ton second pere, au
declin de ma vie, courbe par l'age et l'incurable chagrin que je sens la
(et le vieillard touchait son front ride), je finis par succomber avant
le terme assigne par la divine Providence; si cela est, eh! bien, je te
maudis!

--Mon oncle!.... voulut repliquer Gaspard, epouvante.

--Va-t-en!.... fut la seule reponse de Jean Labarou, montrant la porte,
de son bras tendu.

Et, comme le miserable, en passant le seuil, regardait sa tante,
celle-ci lui dit, dans un sanglot:

--Rends-moi mon fils!

Alors il se tourna vers Mimie, comptant bien trouver chez elle une ombre
de sympathie.

Mais il regretta aussitot ce mouvement....

Blanche comme une cire, la tete haute, les prunelles fulgurantes, la
jeune fille etendit vers lui sa main fine et nerveuse: