milieu du feuillage, et que Thomas Noel y
conduit sa soeur vers l'heureux gaillard que tu es.... Ca te refera de
bon sang.

--Je ne demande pus mieux. Mais!.... Allons, bonsoir.

--Bonne nuit.

--Et les deux comperes s'endormirent, heureux comme de braves garcons
qui ont fait une bonne journee.

XXV

QUAND ON REVIENT DE CONDATCHY....

Thomas Noel venait de dire a son complice Gaspard, en parlant d'Arthur
Labarou: "On ne revient pas de la ou il est!"

Eh! bien, n'en deplaise a ce froid organisateur de noyade, on en revient
de l'endroit ou etait alors le jeune pecheur, puisque nous le retrouvons
plein de vie, second officier d'un bon navire de douze cents tonneaux de
jauge et, de plus, porteur d'un joli sac de.... perles.

Ceci demande explication, nous le savons bien....

Aussi, n'entendons-nous pas nous contenter d'une froide affirmation et
allons-nous raconter brievement l'odyssee de notre heros, depuis cette
nuit sinistre ou nous l'avons laisse sur un ilot perdu, a la veille
d'etre submerge par la maree montante, et criant en vain a eon
compagnon, qui l'abandonnait:

--Gaspard, mon frere!....

Quelles heures terribles!.... Quelles angoisses mortelles!!

De telles impressions ne se racontent pas.

La bise hurlait, sifflait, rugissait, enlevant de la crete des lames une
poussiere liquide qui la rendait encore plus puissante....

Les vagues, heurtees en tous sens, avaient des clameurs de colere, comme
si elles eussent ete animees, au lieu de n'avoir que la force brutale
des grandes masses desequilibrees....

Et le flot, pousse par le flot, montait toujours, emplissant la crique,
couvrant les pointes, submergeant les contreforts, escaladant les pics.

Arthur aussi montait, precedant cette maree envahissante qui gonflait le
fleuve comme un immense levain en fermentation.

Il vint un temps ou, debout sur le pic le plus eleve de l'ilot,--comme
un de ces antiques monuments de la vieille Egypte, envahi par cet autre
flot dos deserts africains: la mer de sable!--le naufrage n'eut plus
autour de lui que les vagues en fureur, sonores comme des cloches,
souples comme des tigresses, lui livrant un dernier assaut "vant de le
rouler dans leurs vertex et de l'ensevelir dans leurs replis.

C'est alors que, jetant un dernier regard vers le fond de la baie, ou
reposait en ce moment tout ce qu'il aimait en ce monde:--ses parents
et sa fiancee,--le pauvre garcon lanca a travers la nuit cette clameur
d'agonie, ce