--Cain! dit-elle.

Puis, montrant elle aussi la porte:

--Va ou la destinee t'appelle, fratricide!.... Mais, ou que tu ailles,
je serai sur ton chemin au jour de la retribution!

Puis, hautaine et grave, elle alla baiser sa mere au front.

Tremblant, hagard, la sueur de l'agonie aux tempes, Gaspard Labarou
quitta la maison ou s'etait ecoulee son adolescence, chancelant comme
un homme ivre et sentant peser sur ses epaules le poids terrible de la
malediction paternelle....

Dans l'esprit de Jean Labarou, cette malediction n'etait que
conditionnelle, il est vrai.

Mais Gaspard, au fond de son ame, sentait bien que cette malediction
d'un pere serait ratifiee dans le ciel; et, quoi qu'il en eut, en depit
de son scepticisme farouche, il en eprouvait une sensation de malaise
allant jusqu'a la peur.

Avait-il donc besoin, ce vieillard, sans l'ombre d'une preuve de
culpabilite, d'appeler sur la tete de son neveu la vengeance celeste!

Pour se donner du coeur, quand il fut hors de vue, le miserable montra
le poing a la maison, disant:

--Vieux fou!.... Je me moque de tes foudres de fer-blanc et je te ferai
voir bientot de quel bois je me chauffe.... Ah! Ah! tu me maudis et ta
fille m'appelle Cain.... Mais prenez garde de regretter amerement, un
jour, la satisfaction de m'avoir mis a la porte!

Ayant ainsi evacue un peu de sa bile, il reprit le chemin du Chalet, de
l'autre cote de la baie.

Tout en pagayant son canot, il monologuait de la sorte:

--Il est clair comme le jour que, pour ce qui regarde mes chers parents
et leur virago de fille, _mon chien, est mort...._

"Plus rien a esperer de ce cote.

"Mais je m'en moque, comme un poisson d'une pomme.

"Ce qu'il me reste a faire, c'est d'amadouer et d'engluer si bien les
Noel, de me rendre tellement indispensable, que la bille Suzanne, en
depit de son ridicule chagrin, cesse de penser jour et nuit a un mort,
pour s'apercevoir enfin qu'il existe un bon vivant dans son entourage,
pret a fie devouer pour son bonheur.

"D'ailleurs, dans ce siege en regle que je vais entreprendre, j'aurai un
precieux auxiliaire: Thomas, qui m'est devoue.

"Quant a la mere, bien que, reconciliee avec l'oncle Jean, je parie
qu'il lui reste, en depit de tout, un vieux levain de rancune qui ne
demanderait qu'a fermenter, si l'on s'y prenait habilement.

"Reste le petit Louis,--qui n'est plus un enfant, malgre son
qualificatif.

"Celui-la, j'en ai peur, me donnera du fil a retordre.