es,
une idee lui surgit, qui assombrit de nouveau son front. Regardant la
jeune fille avec ses grands yeux noirs, un peu farouches, il demanda en
baissant la voix:

--L'oncle Gaspard a-t-il un ange gardien, lui aussi!

--Sans doute.... Pourquoi cette question?

--Parce que, s'il en a un, cet ange-la doit etre une fiere canaille.

--Vas-tu bien te taire!.... On ne parle pas comme cela!

--Si, si! fit l'enfant.... Ou bien, ajouta-t-il comme correctif, c'est
l'oncle Gaspard qui le chasse, quand il veut faire un mauvais coup.

--Tu ne te trompes pas, petit; quand on fait le mal, l'ange gardien s'en
va.

--Bien sur.... murmura Wapwi avec conviction, le sien n'y etait pas, la
nuit derniere!

On arrivait a la maison, et la conversation s'arreta la pour le moment.

Mais, lorsque la mere Helene fut bien installee dans son lit, avec des
compresses froides sur la tete, le pere Labarou fit signe aux deux
enfants de le suivre au dehors, et l'on tint une sorte de conference.

D'abord Wapwi fit part de ses courses, par terre et par mer.

Sans insister particulierement, toutefois, il ne manqua pas de faire
saisir a ses deux auditeurs le fil d'Ariane, que des soupcons trop bien
justifies lui avaient mis dans les mains.

Depuis l'affaire de la passerelle, Wapwi avait l'esprit en eveil et
observait Gaspard.

Sans etre un grand clerc en matiere d'amour, le petit sauvage n'avait
pu s'empecher de remarquer comme les preferences de Suzanne pour Arthur
avaient toujours assombri la figure de Gaspard.

Quand il vit la passerelle se rompre tout a coup sous les pieds de son
maitre, Wapwi pensa immediatement que le cousin y etait pour quelque
chose.

Et la preuve, c'est que, la veille meme, il l'avait retrouvee la-bas sur
une pointe, cette passerelle, sciee tres visiblement et non rompue.

Et puis, autre chose!....

Pourquoi Gaspard, apres avoir vu la chaloupe qui l'avait ramene de
l'ilot, seul, s'eventrer sur une saillie rocheuse, en terre ferme
avait-il casse et cache ce morceau de granit,--que Wapwi se proposait
bien, du reste, d'aller retrouver tout a l'heure?

Pourquoi?....

Evidemment, parce qu'il voulait faire croire que l'embarcation s'etait
defoncee sur l'ilot meme, et qu'en pareille condition, il n'etait pas
etonnant qu'Arthur eut peri, lorsque lui-meme, Gaspard, n'avait du son
salut qu'a une chance miraculeuse...

Le pere Labarou et sa fille ecoutaient, atterres et muets, cette
narration, ou plutot ce plaidoyer,