Suzanne appartienne a un autre que toi. Non, cela.... Plutot la mort!

Et, resolument, il gagna le milieu de la passerelle.

Arrive la, il deroula de sa ceinture une longue ficelle, armee d'un
plomb de sonde a l'une de ses extremites.

Laissant tomber le plomb dans un remous, ou l'eau ne faisait que tourner
en cercle, il mesura exactement la distance entre le fond solide et la
passerelle.

Puis, faisant un noeud a la ficelle, il revint sur ses pas.

Cherchant alors des yeux autour de lui, il avisa bientot une jeune
et mince epinette, haute d'une vingtaine de pieds, qu'il abattit et
ebrancha avec sa hache.

Il la coupa a la longueur voulue, apres avoir pris ses mesures sur sa
ficelle.

Puis il regagna le milieu du tronc d'arbre.

Plongeant alors un des bouts de la perche, preparee un instant
auparavant, dans l'eau du torrent, il assujettit l'autre sous la
passerelle, comme un pilotis.

--Comme cela, dit-il, je ne serai pas expose a ce que ce maudit pont se
rompre sous mon propre poids, pendant que je serai a la besogne.

Enfin commenca l'oeuvre infernale.

Couche a plat-ventre, Gaspard scia avec son _egohine_ la face de la
passerelle regardant l'eau, ne laissant intacte qu'une epaisseur
suffisante pour empecher l'arbre de se rompre par son seul poids.

Puis, revenant en arriere, il contempla son travail.

Rien n'etait visible, naturellement.

Le mince trait de scie disparaissait completement aux regards, a
quelques pieds de distance.

Quant au pilotis protecteur, il avait disparu dans le cousant aussitot
que le poids du sinistre ouvrier eut cesse de faire peser la passerelle
sur lui.

Tout allait bien.

Le guet-apens etait superieurement organise.

L'oeuvre de mort allait reussir!

Gaspard Labarou eut un sourire de demon et reprit le chemin de son lit,
disant:

--Maintenant, mon tourtereau, tu peux aller rejoindre, ta tourterelle.
Seulement, tu n'en reviendras pas!

XIV

DANS LE TORRENT

Au petit jour,--c'est-a-dire vers six heures environ,--un jeune homme
a l'air eveille, a la mine joyeuse, suivi d'un gamin d'une quinzaine
d'annees, escaladait les pentes rocheuses et maigrement boisees qui
servent d'arriere-plan a la baie de Kecarpoui.

Les deux promeneurs se dirigeaient vers la passerelle.

C'etait Arthur Labarou, flanque de l'inseparable Wapwi.

Tous deux paraissaient de fort bonne humeur et devisaient gaiement.

La matinee etait belle; les oiseaux chantaient; le soleil, d'un