as eu une reelle amitie pour Rosalie, se fut
encore par simple politesse occupee de son enfant. Elle se leva donc en
vue d'en approcher. Clement, devinant tout de suite l'intention de Mme
Thiliard, secoua subitement sa torpeur pour s'agiter avec une vivacite
d'ecureuil. En deux enjambees il fut devant sa femme.

"Rosalie, lui dit-il d'une voix pleine d'anxiete, si tu rentrais chez toi?
Cet enfant va nous importuner de ses cris, et toi-meme tu as besoin de
repos."

Et sans attendre de reponse:

"Max, ajouta-t-il, viens donc m'aider a la rouler dans sa chambre..."

La chaise etait deja ebranlee.

"Laissez-nous au moins le temps de le voir et de l'embrasser, "dit Mme
Thillard en se baissant vers l'enfant.

Elle se redressa sur-le-champ avec effroi. Un peu apres, croyant s'etre
trompee, elle se baissa de nouveau. Sa premiere impression fut a ce point
confirmee qu'elle en eut la peau moite et chancela. Clement et sa femme
etaient petrifies. A l'exception de Max, les autres personnes ne
comprenaient rien au trouble de Mme Thillard, laquelle, d'un pas incertain,
regagnant sa place, dit:

"C'est etrange!"

Sa mere lui dit a mi-voix:

"Qu'y a-t-il d'etrange!"

Mme Thillard s'attacha encore a l'idee d'avoir mal vu; elle alla a
l'enfant, le prit dans ses bras, le regarda de tous ses yeux; puis, le
presentant a Mme Ducornet:

"Voyez!" lui dit-elle.

Mme Ducornet eut a peine jete les yeux sur l'enfant qu'elle s'ecria toute
saisie:

"Ah! c'est plus qu'etrange!

--Voyez, Frederic!" reprit Mme Thillard en tournant l'enfant du cote du
vieillard.

Celui-ci considera l'enfant a son tour et parut n'avoir point d'yeux assez
grands pour le voir.

"Vous avez raison, madame," dit-il d'une voix alteree, c'est vraiment
miraculeux!"

Pendant ce temps, la paysanne, qui prenait pour du ravissement l'effet que
causait son nourrisson, s'approchait et disait:

"Je puis bien dire qu'il est aussi mignon que gentil et qu'il n'a pas ete
difficile a elever. Sauf ces derniers temps, c'a toujours ete un modele de
douceur. Je reponds bien qu'il ne criera plus, le mignon cheri, a cette
heure qu'il sera avec sa maman..."

Mme Thillard, sa mere, Frederic, avaient toujours les yeux sur l'enfant.

"C'est etrange!" repetaient-ils tour a tour.

Clement commencait a s'impatienter de son supplice. Il montait
insensiblement a ce degre de colere ou, domine par sa propre violence, on
devient incapable de garder des menagements. Croisant les b