Clement et son fils n'avaient pas tarde a faire naitre chez Sosthenes ce
sentiment de repulsion que finissait toujours par causer leur presence.
Celui-ci s'etait hate de quitter le pays pour ne plus les voir.

XVIII.

Conclusion.

Une derniere epreuve attendait Destroy. Les inquietudes qu'occasionnait en
lui le fait seul d'avoir ete lie avec Clement ne devaient pas meme cesser
a la mort de ce dernier. Cinq ou six ans plus tard, en meme temps que les
journaux lui apprenaient cette mort, il avait le chagrin d'y entendre
meler son nom.

Clement comprit enfin que son dernier jour approchait. L'idee de revoir
son pays une derniere fois s'empara de lui avec une telle passion, qu'il
capitalisa a la hate sa fortune et prit passage avec son fils sur un
navire qui faisait voile pour l'Europe.

La traversee fut longue et incidentee de frequents orages; de memoire de
marin, jamais peut-etre l'atmosphere n'avait presente le spectacle
d'autant de brusques variations. Extenue, dechire de douleurs atroces,
Clement etait hors d'etat de supporter une mer incessamment battue par des
vents contraries; ses jours n'etaient plus qu'une veritable agonie; on
s'attendait d'heure en heure a lui voir rendre l'ame. Ses douleurs lui
arrachaient des plaintes navrantes; il suppliait qu'on le jetat a la mer,
ou tout au moins qu'on le deposat sur un rivage quelconque. Le capitaine
en eut pitie. Il supposa que deux ou trois heures de terre calmeraient un
peu les souffrances de ce miserable. On relacha a la hauteur d'une ile
inculte, de facile abord, qui separe l'espace compris entre le nouveau
monde et l'Europe en deux longueurs a peu pres egales.

Des rameurs conduisirent le capitaine et Clement au rivage. Ces deux
derniers mirent pied a terre et s'avancerent dans l'ile en gravissant
lentement la rampe d'un monticule a l'ombre duquel ils disparurent
bientot. Deux heures environ s'ecoulerent. Le soleil se couchait deja,
qu'ils n'etaient pas encore de retour. Ceux qui les avaient amenes
jugeaient prudent d'aller a leur rencontre. La silhouette du capitaine se
dessina tout a coup sur le disque du soleil couchant. Il etait seul. Il
courait. En deux enjambees il rejoignit ses hommes. Clement venait de
mourir subitement comme s'il eut ete frappe de la foudre.

Le capitaine fit dresser un proces-verbal de cette mort et des
circonstances qui l'avaient accompagnee. Clement etait d'une faiblesse
extreme; il pouvait a peine se soutenir. Une agita