uplat mon
impatience de la misere, il fallait encore qu'il eut l'imprudence de me
traiter comme le plus vil des esclaves. Ce qu'il accumula, par ses
procedes, de colere et de rage en mon ame, est incalculable. Je n'etais
pas chez lui depuis huit jours, qu'il ne m'adressait plus la parole
qu'avec cette locution: _Mon garcon, mon brave_, et me faisait faire bien
plutot la besogne d'un domestique que celle d'un employe. Je devenais une
sorte de Mercure. Outre qu'il avait des relations suivies avec une madame
de Tranchant, il etait toujours en intrigue avec quelqu'une des femmes du
quartier Breda. Pas un jour ne se passait que je ne fusse envoye tantot
chez l'une tantot chez l'autre de ces dames, porter soit une lettre, soit
des fleurs, soit meme des objets d'un plus grand volume. Ingenieux a me
mortifier, il ne craignit pas de me faire remarquer combien j'etais mal
vetu et de m'offrir de vieilles hardes d'un air de fausse compassion. Loin
de ceder a l'exasperation qui m'etouffait et de lui jeter ces loques a la
tete, je balbutiai meme, en les acceptant, quelques mots de
reconnaissance. La violence que je me faisais pour ne pas regimber
l'induisit peu a peu a se convaincre que j'etais trop vil pour etre
sensible aux outrages. Mon ignominie le toucha. Il se piqua des lors de
bonte a mon egard. Un jour, apres m'avoir accorde une augmentation de dix
francs par mois, il ajouta: "Je possede, rue Saint-Louis-en-l'Ile, pres du
Pont-Rouge, une maison dont le rez-de-chaussee est une veritable
non-valeur. Il parait que c'est inhabitable. Les gens qui consentent a
loger la sont de ceux qui payent rarement leurs termes. Si vous pouvez
vous en arranger, je vous en donne gratis la jouissance: ca sera toujours
autant d'economie."

"Lui-meme tendait donc le piege ou il devait bientot venir se prendre.

"Vous etes venu une seule fois dans ce logement, le soir. A la nuit, vous
n'avez pu l'apprecier qu'imparfaitement. Vous vous rappelez au moins qu'il
etait au rez-de-chaussee et ouvrait sur la rue. Les deux chambres
contigues, menagees dans une porte cochere muree, en etaient nues et
sombres. Le plancher, ni carrele, ni plancheie, rappelait le sol d'une
basse-cour dans les temps humides. Ces deux chambres, eclairees d'une part
par un vitrage eleve qui voyait sur la rue, de l'autre par une fenetre
donnant sur une cour interieure, ne communiquaient point avec le reste de
la maison. La seule chambre du fond etait encore trop spacieuse pour notre