e. Jusqu'a la tombe, sans doute, je vegetais, comme vous l'avez vu,
dans ma perversite legale, n'eut ete mon sejour chez Thillard. Rosalie
seule en fut cause, ce que je dis sans reproche. Trois annees auparavant,
quand je me liais avec elle, eblouissante de jeunesse et de fraicheur,
elle etait precisement, par le fait d'une mere infame, du nombre des
maitresses de l'agent de change, lequel en etait fou et le prouvait en la
couvrant d'or. Seduite par ma gaiete bruyante, mon insolence, mon
devergondage, la pauvre fille abandonna, sans balancer, une existence
luxueuse pour vivre de ma vie precaire. Thillard, eperdu, la relanca
jusque chez moi, et, dans l'espoir de la conserver, lui proposa meme de
fermer les yeux sur notre liaison. Elle l'avait desespere par des refus
opiniatres....

"Au jour ou le monde n'etait plus pour nous qu'une ile aride et deserte,
ou l'on me traitait litteralement en lepre vivante, elle songea a cet
homme. Comment? pourquoi? Je ne sus sa demarche qu'au retour. De son aveu,
elle avait eu la faiblesse de compter sur lui en raison meme de l'offense
qu'elle lui avait faite. Une femme seulement pouvait tomber en cette
erreur. Oui, en verite, Thillard, a la nouvelle de notre detresse, fut emu;
mais emu d'avoir une aussi belle occasion d'assouvir sa rancune; et s'il
jura n'avoir a m'offrir qu'une place d'employe subalterne dans ses bureaux,
il est hors de doute que ce fut uniquement en vue de m'infliger
l'humiliation qu'il jugea la plus insultante pour moi.

"Il y avait, en effet, mille a parier contre un que je refuserais
dedaigneusement. Rosalie, elle, le croyait si bien, que sa premiere parole
fut l'expression d'une crainte: "Tu vas te mettre en colere...." A dire
vrai, je sentis une tempete dans mes veines, mais aussi vite eteinte
qu'une flamme de poudre. Je ne disposais deja plus librement de moi. A la
suite de courtes reflexions, j'envisageai Rosalie, et lui dis, quand elle
pensait me voir eclater de fureur: "Puisque tu tiens encore a vivre et
refuses de me quitter, je dois avaler les affronts comme l'ivrogne fait du
vin qu'on lui verse. Il ne s'agit que de gagner du temps. J'accepte en
attendant mieux. Nous verrons...."

"Le vieux Frederic vous a conte l'histoire de l'agent de change: vous
n'ignorez ni son point de depart, ni sa dette envers la famille Ducornet,
ni sa conduite odieuse. Eh bien, ce n'etait point assez que cet homme, par
son exemple, confirmat mes principes, ajoutat a mon envie, dec