it obscurcie d'un brouillard a ce point
intense, surtout aux abords de la Seine, que, par ordre de police, en vue
de prevenir les accidents, outre une chaine de lampions semes au coin des
rues, sur les places, sur les ponts, on avait organise un service de
guides armes de torches. Depuis plusieurs jours, je remarquais precisement
la crue incessante des eaux et la submersion totale des berges. Notre
quartier etait entierement desert; un silence funebre nous enveloppait.
Voyez-nous accroupis sur notre fumier, ayant faim, penetres de froid, et
jugez, si la chose est possible, de nos angoisses et de notre desespoir!
Ce fut alors que le suicide se presenta a mon esprit comme une ressource
supreme.

"Par suite de cette meme fatalite qui mettait Thillard sur ma route,
j'avais entre les mains un agent de destruction, de tous, peut-etre, le
plus energique et le plus rapide. Au college, je m'etais activement occupe
de chimie, et mon passage dans le laboratoire du pharmacien n'avait fait
que raviver ce gout en moi. Lors de mon sejour chez ce dernier, inspire
uniquement par une curiosite puerile, je m'etais approprie deux fioles
contenant, l'une de l'opium, l'autre, en verre noir cachete, environ 12
grammes d'acide cyanhydrique, le plus actif des poisons connus. Pendant
des annees, je n'avais vecu que d'expedients; j'avais erre d'hotel en
hotel, laissant dans celui-ci une malle, dans celui-la des livres, dans
cet autre des papiers, et, chose etrange, jamais, dans aucun, je n'avais
oublie ces fioles mortelles. Elles m'embarrassaient, m'importunaient;
vingt fois je voulus les briser: toujours j'eprouvai une sourde resistance
au moment de le faire. Je pourrais dire plus justement qu'elles me
suivaient, s'accrochaient a moi, sans que ma volonte y fut pour rien.

"Rosalie, a qui je fis part de ma resolution, me repliqua sur-le-champ:
"J'y pensais!" La crainte seule de trop souffrir la retenait encore. Je
lui affirmai que ce poison produisait un effet analogue a celui de la
foudre, que quelques gouttes suffisaient a donner la mort presque
instantanement. Elle cessa d'hesiter. Trois ou quatre minutes de plus, et
tout etait fini. On frappa deux coups a la porte. Nous nous arretames
frappes de stupeur. Peut-etre bien nous etions-nous trompes. Mais deux
chocs plus forts se renouvelerent coup sur coup. Je n'avais rien a
craindre. Je remis la fiole en place, et j'allai ouvrir.

"Un homme poussa la porte entr'ouverte et penetra sans ceremonie